Феи посмотрели друг на друга, как будто Эрин действительно была глупой.

— Меч в камне? Она что, дура?

— Ха! Бродяга думает, что Экскалибур – это Меч в Камне? Она шутит!

Одна из фей скорчила лицо в отвращении, проносясь над головой Эрин.

— Ах. В голове у этой гуляют ветра.

Эрин очень хотелось протянуть руку и коснуться полупрозрачных крыльев, но она с усилием сдержалась. Скорее всего, она потеряет руку.

— Погодите, так Экскалибур – это не Меч в Камне? Я всегда думала… но вы хотите сказать, что он существует? А как насчёт других миров?

Они проигнорировали её. Феи переговаривались между собой и поглядывали на Эрин. Казалось, они пришли к какому-то решению и, не говоря ни слова, стали улетать.

Она побежала за ними, неуклюже ступая по снегу.

— Подождите, не уходите, пожалуйста! Я так много хочу у вас спросить!

— Прочь!

Одна из фей повернулась и бросилась на Эрин. Ее зубы были оскалены, и на этот раз она начала сильно бить по лицу Эрин. Часть её кожи онемела, а затем начала ужасно болеть, когда Эрин попыталась защититься.

— Ай, ай, ай! Прекратите это! Пожалуйста! Ой!

Фея продолжала атаковать, а затем с визгом упала назад. Эрин обернулась, чтобы увидеть своего спасителя. В руках у Фишеса была ржавая железная подкова. Где он её достал?

Он помахал ею перед феями, и Эрин услышала, как они шипят на него. Фишес закричал на них, когда они с Эрин отступили к трактиру:

— Прочь, Холодный Народ! Покиньте это место! Здесь вам не рады!

Словно было произнесено заклинание, феи взвизгнули и взлетели вверх. Эрин слышала их гневные крики, когда Фишес потянул её к двери. Его лицо и кожа теперь были ужасно красными от морозных ожогов, но он крепко держал подкову.

— Пойдём. Внутрь, пока они не вернулись.

Эрин колебалась. Она поставила одну ногу в дверной проём и оглянулась. Они были такими замечательными. А потом…

Вдалеке Эрин заметила движение. Она в ужасе уставилась через плечо Фишеса. Он оглянулся и увидел, что приближается к ним.

— Мёртвые…

Эрин увидела кричащих фей среди бушующего потока льда и снега за секунду до того, как он обрушился на них. Снежная лавина ворвалась в открытую дверь трактира, сметая в сторону столы и стулья. Эрин кувыркалась вверх, вниз, влево, а затем застряла в снегу под углом в сорок пять градусов, её ноги бешено колотились, пока она пыталась выбраться.

На противоположном краю трактира Торен услышал, как обрушилась миниатюрная лавина, и приостановился в своих раскопках, чтобы посмотреть наверх. Скелет успешно расчистил голыми руками огромный участок снега вокруг трактира, образовав небольшую снежную стену. Он оставил её и побрёл обратно к входу в трактир.

Скелет видел лишь смутные фигуры, голубые и белые пятна света, летящие вверх. Он не слышал ни смеха морозный фей, ни их замечаний, но он видел трактир.

Снег. Несколько метрических тонн снега в одно мгновение обрушились на здание. Он набился внутрь, зажав двух несчастных людей. Торен услышал крики Эрин и Фишеса изнутри. Он посмотрел на забитый трактир и оценил плотность снега.

Рот Торена открылся, и он, казалось, вздохнул. Затем он вошёл в трактир и начал копать, а снег стал падать ещё сильнее.

К тому времени, когда спустя почти два дня я пробежала под воротами Целума, то натёрла как минимум восемь мозолей. Сама виновата, честно говоря. Бег в плохо сидящей обуви – это самое идиотское, что можно сделать со своими ногами… не считая бега босиком по снегу.

Ага. Это я. Риока Гриффин, не очень босоногий Бегун. Можно подумать, что это неважно, учитывая зиму, но это так.

— Хой, девочка-бегунья! Холодновато для босых ног, а? — прокричал один из людей-стражников с городской стены, когда я выбежала на булыжник города.

Я ненадолго задумалась: показать ли ему средний палец или же крикнуть что-то в ответ? Но вместо этого я просто побежала дальше.

Скверное настроение? У кого, у меня? Ничего подобного. Разве это я бегала и спала на холоде последние несколько дней, пока всё это время меня донимало воплощённое зло?

Кстати об этом, я услышала, как смех стражников у ворот сменился руганью и криками, когда прибыли мои попутчики.

— Глядите! Человеческий город! Полный мерзкого железа и дровяных костров! Давайте заморозим это место, сёстры!

…А вот и они. Морозные феи, которых я привела с собой, проносятся в воздухе над моей головой, принося с собой зиму.

Зиму, в прямом смысле этого слова. Очевидно, здесь времена года не просто меняются вместе с погодой. В данном случае это буквально явление, которое следует за этими феями туда, куда они направляются. Там, куда они летят, температура падает, начинается снег, и эти чёртовы твари могут, кажется, создавать лавины прямо из воздуха, когда им заблагорассудится.