— Я просто забыла, насколько велик этот континент.

— И это хорошо?

Гария смотрит на меня непонимающим взглядом, и я пытаюсь объяснить. Как мне это сделать, не рассказывая ей о своём мире?

— Просто это значит, что есть ещё не исследованные части света. Места, где никогда не ступала нога разумного. У таких огромных земель есть секреты.

— Конечно.

Это как если бы я сказала ей, что мир круглый. Или… он здесь плоский? Неважно. Гария привыкла к миру, который не нанесён на карту спутниками и машинами Google, а я нет. Мысль о том, что здесь есть что-то, что можно исследовать, найти что-то совершенно новое – вот что заставляет мои жилы пылать.

— Но неужели тебе действительно так нужны деньги, Риока? Я думала… ну, ты же говорила, что у тебя скопилось довольно много монет после той доставки, которую ты делала в Высокий Перевал.

Доставка. Точно.

— Мне… нужно больше. Есть вещи, которые я должна сделать. И для этого мне нужна работа получше.

Она пожимает своими широкими плечами. Если бы Гария родилась в моём мире, она могла бы стать первой женщиной-боксёром, завоевавшей титул в мужском дивизионе.

— Ну, бег – это стабильная работа, но я не уверена, что ты быстро заработаешь много. Только если ты не Курьер, а Фалс сказал…

— Я знаю.

Видимо, даже я медленная по сравнению с Курьером. Интересно, какой он? Или она. Или оно? Если кто-то из них будет в этих краях, я обязательно устрою с ним гонку.

Но вернёмся к делам.

— У меня есть ещё несколько преимуществ, которые могут помочь, но я не уверена, к кому обратиться. Ты этот город хорошо знаешь?

— Довольно неплохо. И я буду рада помочь.

Гария улыбается мне, снова доказывая, что она хороший человек, который не заслуживает такого друга, как я. Если мы друзья. Мы ведь друзья?

Я тянусь за спину и одной рукой открываю свой рюкзак Бегуна. С тех пор, как я забрала его у Рагс, я очень бережно отношусь к зелью, которое получила в качестве платы. Оно светится оранжевым и розовым, сияя обоими цветами на фоне серого неба.

— Мне нужен кто-то, кто может опознать это зелье. Ты знаешь, поблизости есть какой-нибудь [Алхимик] или маг?

Гария заворожённо смотрит на зелье в моих руках.

— Это?.. Да! Я знаю кое-кого, кто может помочь. Она моя подруга. Сюда!

Она повела меня сначала по одной улице, потом по другой, пока мы не вышли на небольшую улочку в стороне от главной дороги. Я не так уж хорошо знаю Целум: только дорогу к дому Магнолии, нескольким трактирам и к Гильдии Бегунов. Но Гария была здесь Уличным Бегуном до того, как стала Городским Бегуном.

Магазин, в который она меня привела, занимал небольшое место рядом с двумя другими лавками. У него красивый фасад, он принадлежал к приличному богатому району… и у него забитые досками окна и фанера в витрине вместо стекла.

Я подняла взгляд на вывеску над магазином.

Перешвейка. Зелья, тоники, травы.

Что ж, мы в правильном месте. Хотя Гария, кажется, нервничала. Она сделала глубокий вдох и толкнула дверь.

— Октавия? Эм, ты дома?

Моим глазам потребовалась секунда, чтобы привыкнуть к темноте помещения по сравнению с заснеженным ярким городом снаружи. Помещение, в которое я вошла…

Ну, это определённо мастерская [Алхимика]. Точно.

Посмотрим. Свисающие с балок травы? Есть. Зелья на одной из стен? Есть. Пергамент, перья и что-то вроде стола для смешивания зелий? Есть. Выдутое в форме загогулин стекло? Есть.

Помещение освещала одинокая лампа. Но это была не обычная лампа, я её узнала. Это безопасная лампа. Такие используются в угольных шахтах или в местах, где огонь может быль довольно опасен, как здесь. За стеклянными стенками горело яркое пламя, освещая магазин, мерцающие зелья…

И девушку, внимательно изучающую светящееся голубое зелье на одном из столов. Она подняла взгляд, стоило нам с Гарией войти, и улыбнулась нам.

— Гария! И ты привела друга? Добро пожаловать! Не стойте на холоде, проходите!

[Алхимик] пригласила нас в магазин, аккуратно ставя зелье на одну из полок. И пусть она не должна была меня удивить, но я всё же удивилась.

У неё тёмная кожа… темнее, чем у всех, кого я видела до сих пор. Её чёрные волосы заплетены в косу и собраны в хвост. Она выглядела как девушка, которую я могла бы увидеть на любой улице в Америке… или, по крайней мере, на любой улице не в белом пригороде, но здесь…

У большинства людей, которых я здесь видела, светлая кожа. Это место, вероятно, близко к Европе, возможно, причина именно в этом. Географически это имело смысл. Солнце здесь не слишком суровое, так что, вероятно, только на двух континентах – Балеросе и Чандраре – есть люди с более тёмной кожей.

К тому же глобализация в этом мире – не вещь, особенно если он настолько огромен.

Важным вопросом было: имело ли это значение? В этом мире люди были не одиноки. И как это изменило отношение к расовому вопросу?