— Так, когда ты её заметил?

— С самого начала. Ты видел её выражение лица? Рэлку будет очень тяжело оправдываться.

— Так ему и надо. Но ты чуял запах?

— Ага. Люди. Вообще не моются.

— Я слышал, что они вымазываются в собственных отбросах.

— Мерзость. Что Рэлка вообще в ней заинтересовало?

— А ты как думаешь?

— Понятия не имею. Чешуи нет, ничего жесткого, чтобы ухватится нет. В чём смысл?

— Да чтоб я знал. Может просто потому, что это Рэлк. Он странный.

— Ага.

— И всё же люди… Давненько их здесь не было. Вы её видели? Такая мясистая.

— Отвратительно. Пошли мяса поедим.

— Согласен.

***

Эрин вышла из города и пошла через траву. Она шла настолько быстро, насколько могла, что сейчас у неё получалось плохо. Тряпичная сумка больше напоминала ранец, и в неё можно было сложить много всего. Эрин была впечатлена, что сумка смогла вместить мешок муки и остальные ингредиенты, не порвавшись, но ей всё равно нужно было тащить всё это на плечах.

Мешок муки был тяжелым. Но Эрин всё равно его тащила, игнорируя боль в правом плече. Левое болело уже давно. Она перевешивала сумку на другое плечо каждый раз, когда боль становилась невыносимой.

— Эй! Мисс Эрин! Подождите!

Эрин продолжила идти.

— Ой, да ладно. Пожалуйста?

Рэлк появился рядом с ней смазанным пятном. Для такого здоровяка он был очень быстрым. Эрин повернула голову, чтобы ей не приходилось на него смотреть.

— Так, как поживает мой любимый Человек? Хорошо? Плохо? Эм. Я э-э, не думаю, что вы слышали всё, что я говорил. Это была шутка, правда. Я не хотел…

Она шла вперёд. Эрин было очень тяжело, но она переставляла ноги одну за одной. До трактира путь неблизкий, и сумка была тяжелой.

— Слушайте, я знаю, что я был… ладно, я был груб, но давайте поговорим. Эй? Вы слушаете?

Эрин не смотрела на него и ничего не говорила. Она просто продолжала идти. Сначала одна нога, а затем вторая. Она очень устала, ей было тяжело, и она была немного голодна.

***

В конце концов он ушел. Эрин продолжала идти вперёд. Она хотела добраться до трактира до того, как сядет солнце. Это будет непросто.

Она прошла почти половину пути, когда первый камень пролетел у неё над головой. Эрин инстинктивно пригнулась, и два других камня улетели в траву. Она начала оглядываться.

В начале она не понимала, откуда летят камни. Ещё два промазали, но третий попал ей в плечо.

— Ай. Ай.

Она увидела, откуда прилетел камень. Его кинул гоблин. Маленькое существо было тяжело заметить в опускающихся сумерках. Оно стояло на вершине холма и метало камни в Эрин. И оно было не одно.

Ещё два гоблина завизжали и начали забрасывать её камнями со своих вершин, заставляя её отступить и поднять сумку для защиты головы. Тогда они начали целится ей в ноги.

— Ой. Ау.

Она прикрыла лицо руками. Камни продолжали лететь в неё. И это было больно. Даже на такой дистанции они резали ей руки и оставляли синяки. Она уже чувствовала, как кровь стекает по одной из рук.

Эрин пригнулась и использовала сумку как укрытие для головы. Теперь им стало труднее попасть в нее, но они старались. Не то чтобы гоблины могли ей навредить, ну, до тех пор, пока они попадают по сумке, а не по ней, но они не останавливались. И если Эрин выпрямлялась, то они начинали целится ей в голову.

Что ей делать? Эрин чувствовала, как жалящий град забарабанил по её спине. Ей нужно бежать. На них? От них? Они заберут её еду, если она это сделает. Может, она их атакует? Драться? Если она подойдёт ближе, камень может выбить ей глаз или сильно ранить. Что ей делать? Что ей…

Что-то пронеслось мимо Эрин в порыве воздуха. Она вздрогнула и обернулась, но оно уже исчезло. Затем она перевела взгляд на холм. Кто-то бежал на гоблинов, уклоняясь от камней и отбивая те, которые летели в голову быстрыми взмахами… копья…?

— Эй! А ну свалите, мелкие ублюдки!

Броски камней резко прекратились. Она услышала пронзительный визг и несколько тяжелых ударов. Эрин осторожно встала и огляделась.

Гоблины убегали в полном разгроме. Рэлк стоял на вершине холма с копьем в руке. Он помахал ей и спустился с холма несколькими быстрыми шагами.

— Приветствую, мисс Эрин. Вот так встреча.

Эрин пристально на него посмотрела. Он зубасто ей улыбнулся и протянул руку, чтобы помочь ей встать. Она встала самостоятельно и подняла сумку.