Солнце ярко светило. Небо было глубокого темно-синего цвета. Эрин не плакала. Она просто сидела и покачивалась вперёд-назад.

Она не моргала.

***

Эрин подняла голову, когда услышала сигнальный рог.

Это не было гулким эхом вестника армии ужаса. И это не был сигнал о победе над тёмным полем битвы. Это был просто звук сигнального рога. Но он был громким. И заставил её поднять взгляд.

На вершине холма стоял гоблин и смотрел на неё. Он был почти таким же высоким, как и Эрин. Он был очень высоким для гоблина, но по-прежнему относительно низким. Его тело было мускулистым и широким. Он носил ржавый шлем и части брони от разных комплектов.

Эрин догадалась, что он был лидером какого-то местного племени гоблинов. И она поняла, что он жаждал крови.

Её крови.

Она медленно встала на ноги. Не то, чтобы она была в ужасе, её до сих пор не отпустил шок. Эрин стала медленно отступать, когда Вождь Гоблинов достал что-то из-за спины.

Её мысли смешалась. Трактир? Город? Она, скорее всего, сможет от них убежать, но остальные гоблины точно были поблизости. Так где же они?

Эрин была слишком сосредоточена на высматривании подкрадывающихся гоблинов и осознала, что Вождь достал лук, только в тот момент, когда он сделал первый выстрел.

Стрела воткнулась перед её ногой и задрожала в утрамбованной почве. Эрин развернулась и побежала.

Вторая стрела пролетела мимо неё. Как и третья. Но четвёртая проскочила в щель между её машущими руками.

Эрин взобралась на небольшой холм и мгновенно пригнулась. Она упала лицом в землю и болезненно заскользила, но пятая стрела пролетела мимо того места, где была её спина. Она вскочила на ноги, чтобы сорваться в бег, но увидела гоблинов.

Они стояли плечом к плечу, безмолвной стеной маленьких тел и красных пронзительных глаз. Все они смотрели на неё. Их было не то, чтобы много. Сорок? Меньше? Она полагала, что это было маленькое племя. Меньше, чем то, от которого она убегала в свой первый день в этом мире. Но все они были вооружены. Эрин ждала, когда они ринутся на неё. Ждала, когда умрёт.

Но никто из них не сдвинулся с места. Они просто смотрели на неё, и всё. Смотрели, не издавая ни звука.

Один из них дрожал. Он стоял ближе всего к Эрин и держал нож. Маленький нож, в маленькой руке. Эрин узнала его.

Это был тот потрёпанный гоблин, которого она встретила раньше. Он глядел на Эрин, и она глядела в ответ. Она видела, что он хочет её атаковать, зарезать. Но вместо этого стоял на месте.

Сигнальный рог протрубил с другой стороны холма. Эрин подняла глаза. Вождь Гоблинов. Это он в него трубил.

Она снова посмотрела на гоблина. Он отвечал ей взглядом, полными ненависти и желания убивать. Алые глаза. Они были такими неестественными, чудовищными.

Но даже так он был слишком похож на человека.

— Я их не убивала.

Эрин сказала это громко. Она не ожидала, что он поймет, но гоблин удивлённо дёрнулся. Он всмотрелся в неё, пытаясь понять, говорит ли она правду.

— Я их не убивала, но это ничего не изменит.

Он смотрел ей в глаза. Эрин смотрела в ответ. Затем она побежала.

***

Они не кричали, пока преследовали её. Это было страшно. Племя гоблинов стремительно двигалось за Эрин, стараясь не отставать, но не предпринимая никаких попыток отрезать ей путь. Они просто следовали за ней.

Если она побежит в сторону города, то может быть, они её остановят. Однако Эрин бежала к трактиру, и они позволяли ей это сделать. Они были здесь не для того, чтобы её убить. Они пришли наблюдать.

Эрин чувствовала, что сейчас всё по-другому. Если бы они хотели её убить, то просто накинулась бы все разом и разорвали её на кусочки. Но это было охотой.

Охотой их Вождя на неё.

Может, он думал, что она лёгкая добыча. Он был прав. И он, скорее всего, понял, что это не Эрин убила тех гоблинов. Но это ничего не меняло. Кровь за кровь. Самый древний тип мести.

Эрин раздумывала обо всём этом, когда промчалась через дверь трактира и подпёрла её столькими стульями и столами, сколькими смогла. Она думала над этим, пока искала кухонный нож, сковороду… хоть что-то, чтобы себя защитить. Она думала, когда села на стул и чуяла в воздухе смерть.

Эрин оставила попытки найти оружие. Она просто сидела и пялилась на дверь. Эрин услышала сигнальный рог Вождя вдалеке, а затем ещё раз и ещё, пока он приближался.

Ей некуда бежать. И она не может сражаться.

Эрин осенило, когда она держала в руке острый кухонный нож. Она попыталась представить свой бой с закованным в броню гоблином, как уклоняется от ударов, режет и колет в ответ…

Нет. Это невозможно.

Она не воин.

Эрин сидела на деревянном стуле и чувствовала, как тот давит на её спину через футболку. Она чувствовала, что её руки были мокрыми и скользкими от пота. Чувствовала привкус крови от слишком быстрого бега и как каждый вдох грозится разорвать её лёгкие на части. Она была жива. Она знала, что не спит.