Вот в чём дело. Демоны — это просто мутировавшие версии того вида, которым они были. Люди, которые подверглись воздействию… чего бы то ни было, что живёт в Страдающих Землях, на которых повлияла магия или что-то ещё. У некоторых демонов есть крылья, когти и клювы; другие выглядят почти нормально, за исключением нескольких отличий. Главное, что вам нужно знать, — это то, что, хотя они и имеют человекоподобную форму, они не испытывают никаких угрызений совести касательно убийства людей, даже детей.

То же самое относится и к людям. Война между людьми и демонами длится уже тысячу лет или больше, и даже если сейчас не особенно активный момент в конфликте, то небольшие стычки и набеги происходят как минимум каждую неделю.

Но здесь спокойно. Несмотря на то что деревня находится перед Стеной, в этом месте конфликтов ещё не было. Если не считать нападений монстров, здесь практически безопасно, если забыть про бедность и всё остальное. При благоприятных обстоятельствах в такой деревне можно спокойно жить годами. Близлежащий форпост защищает от самых страшных монстров и вражеских нападений, и здесь гораздо больше места, чем в тесных стенах Королевства за Стенами.

Королевство продолжает расти, поэтому люди и переселяются за Стены. Но здесь небезопасно, поскольку имеется вероятность нападения монстров и демонов. Поэтому король хочет построить ещё одну стену. Пятую стену. Для этого он и призвал нас.

С кучкой могущественных [Героев] у Королевства будет достаточно сил, чтобы построить ещё одну стену и серьёзно ограничить вражеские земли. Королевство одним махом увеличит свои территории почти вдвое и подавит поток монстров, преследующих их поселения.

И всё бы шло хорошо, пока не выяснилось, что его маги вызвали не легендарных героев из других времён, а кучку юнцов. Нас. Но он всё ещё надеялся: мы все были призваны с классом, о котором никто никогда не слышал — [Герой]. Никто на памяти людей никогда не получал этот класс, поэтому все относились к нам как к легендам.

Король дал нам доспехи, оружие, кучу солдат и отправил сражаться на фронт. Он думал, что мы быстро поднимем уровень, поэтому организовал экспедицию в малоконфликтную местность, чтобы мы набрались опыта.

Мы отправились на вылазку. Всего один раз.

***

Я пробираюсь через болота, стараясь не поскользнуться и не упасть в грязь. Мои ноги горят, но я не хочу жаловаться. У мужчин и женщин вокруг меня есть мечи и доспехи, и они постоянно говорят нам вести себя тихо. На случай, если враг близко.

Я окидываю взглядом тёмный пейзаж. Сейчас уже вечер, и мы пытаемся добраться до аванпоста, построенного неподалёку отсюда. Проблема лишь в том, что, поскольку мы, призванные, движемся слишком медленно, мы всё ещё в милях от места назначения.

Влажная земля хлюпает под ногами. Я отталкиваю тёмно-синее растение, пробивающееся из земли, и вздрагиваю. Мухи и другие насекомые жужжат вокруг наших голов, пытаясь укусить нас, или отложить яйца в наших ушах, или что-то ещё. Здесь ужасно, но это место, видимо, достаточно важно, чтобы из-за него вести войну.

Именно здесь должна быть построена следующая Стена. Но земля чёрная и изломанная, а магия и сражения создали болото там, где должна быть твёрдая почва. Но остальном континенте всё иначе; земля изменяется через несколько миль, так говорят [Солдаты].

Проблема с этой «Пятой Стеной» в том, что она должна быть достаточно длинной, чтобы протянуться через весь континент. Построить такое безумно трудно, и на это уйдут десятилетия. Однако Король уже начал — он основал крепости и замки в тех местах, где нужно проложить стену, и они пытаются отражать нападения, пока идёт стройка.

И нас послали помочь. Может, я и не понимаю, что происходит, но я точно не уверен в том, что смогу сражаться.

— Нам следовало бы больше спорить.

Идущий впереди меня Ричард оборачивается и пожимает плечами. Он сливается с ночью гораздо лучше меня, поэтому я беспокоюсь, что стану мишенью, если на нас нападут. Он усмехается и поднимает свой меч.

— У нас есть оружие и этот редкий класс, верно? И тонна солдат, защищающих нас. Мы будем в порядке!

Рядом со мной Кэти шлёпает по жуку на своей коже и ловит его. Она вскрикивает от отвращения, и вооружённый человек, идущий впереди нас, оборачивается, поднимая копьё. Поняв, из-за чего шум, он качает головой.

— Боже мой! Я больше не могу. Почему мы должны это делать?

— Мы [Герои]. Это игровой мир. Это наша работа.

Это говорит Эдди. Он пытается тащить за собой массивный меч и ужасно потеет. Но он захотел быть воином. Думаю, теперь он жалеет об этом; пока мы ехали на повозке, всё было хорошо, но теперь мы едва прошли две мили, и он, похоже, готов всё бросить.