Рагс позволила своим гоблинам стрелять ещё минуту, прежде чем снова дунуть в рог. На это ушло всё её дыхание, но эффект был мгновенным и приятным. Её воины прекратили огонь и двинулись вместе с ней, пока она приближалась к сдавшемуся племени.

Дальше всё прошло быстро; побеждённые гоблины знали, что делать, а Рагс теперь была опытной. Она быстро нашла Вождя и вылила зелье лечения на рану на его груди, а её хоб помог вытащить болт.

Закончив с этим, Рагс огляделась. Гоблины племени Золотого Камня толпились вокруг, ухаживая за ранеными и глядя на её хобов не столько с опаской, сколько с завистью. Она повысила голос, и гоблины тут же бросились исполнять её приказ.

Сначала Рагс организовала своих новых гоблинов, разделив их. Детей и беременных самок она поместила в тыл, а всех гоблинов, умеющих стрелять из лука и владеть оружием, добавила в свои боевые ряды. Тех, кто обладал полезными навыками, она помещала в специальные группы; лучшими воинами она комплектовала свой личный авангард, а остальных определяла в самую большую, неквалифицированную группу гоблинов, которую использовала для любых иных задач.

Затем она велела гоблинам собрать своё оружие, захватить припасы и добавить их к своим. Гоблины повиновались, когда их бывший Вождь сел и эксперимента ради ткнул пальцем в свою грудь. Рагс проигнорировала его и мысленно подсчитала свои новые приобретения.

Почти две сотни гоблинов и четыре хоба? Это был отличный результат, не в последнюю очередь потому, что это было, вероятно, последнее племя, на которое Рагс могла спокойно напасть. Племя Красного Клыка созвало все остальные племена, возможно, чтобы поглотить их или как минимум прийти за ней. Скоро им придётся отступить.

Вождь Золотого Камня поднялся на ноги и неуклюже двинулся к Рагс. Она окинула его взглядом, а затем указала на еду, которую тащили гоблины. Он кивнул и покорно подошёл к еде без протеста или колебания.

В этом была особенность гоблинов. Племена могли воевать, но было принято, чтобы побеждённое племя следовало за победителем, независимо от того, что было до этого. Либо так, либо они разойдутся без происшествий; гоблины друг друга в плену не резали, что, однако, на другие захваченные виды не распространялось.

Рагс также не беспокоилась о том, что какой-нибудь гоблин ударит её ножом в спину, пока она стоит на снегу и отдаёт приказы. Предательство и подлость не были свойственны гоблинам, что могло удивить людей и другие виды. Пусть гоблины были совершенно не против убить недруга во сне, они старались избегать подобного между собой, по крайней мере в границах своего племени. Вождь правит, потому что сильнее всех; тот, кто займёт эту должность благодаря трусости, не сможет хорошо руководить племенем.

Объявить, что ты будешь следующим Вождём, и подсыпать яд в еду старого Вождя, пока тот спит? Это нормально. Даже похвально, если никто не видел, как ты это сделал. В конце концов, каждый гоблин в племени будет следить за тобой, и они разорвут тебя на куски, как только ты приблизишься к лагерю. Гоблин, который сможет проскользнуть мимо сотни бдительных глаз, а затем исчезнуть в ночи, будет гоблином, из которого получится отличный Вождь.

Даже недавно побеждённый Вождь Золотого Камня, казалось, был совершенно счастлив полакомиться мёртвым оленем Коруса, которого убили её охотники, пока она распределяла его гоблинов по своему племени. Он признал её силу и сдался; его шаткая верность племени Красного Клыка не стоила больше его жизни.

Рагс почувствовала облегчение. Это была лёгкая битва, которую она выиграла благодаря превосходной тактике и хорошо спланированной ловушке; но другие племена, возможно, без боя бы не сдались. И что ещё лучше, вождь Золотого Камня принял её главенство. Если бы он считал её совершенно недостойной быть Вождём, он бы сражался до последнего.

Один молодой гоблин – ну, молодой по гоблинским меркам, сама Рагс была всего на год старше его – принёс Рагс кость с мясом. Она была горячей, дымящейся и всё ещё окровавленной. Рагс с жадностью вгрызлась в неё, а её хоб получил то же самое угощение.

Ещё одна победа! Теперь, когда со всеми сложностями было покончено, Рагс позволила себе в полной мере насладиться своим достижением. И это было приятно.

Она победила племя из более чем двухсот гоблинов без потерь со своей стороны и практически без потерь с их! Сама мысль об этом месяц назад была бы фантастической для Рагс. А то, что теперь она возглавляет более восьмисот гоблинов... это просто поражало её воображение. Но она победила и продолжала побеждать после того дня в трактире, когда решила сражаться.

И это было так легко! Рагс чувствовала себя так, словно ходила по облакам, и её голова почти плыла от радости. За одну короткую неделю она поглотила три – теперь уже четыре – племени, каждое из которых было больше предыдущего.

И это не было связано с удачей. Рагс планировала каждый поход и пожинала плоды своего труда. Она побеждала других гоблинов умом, а не только мечом и подавляющим числом.

Другие племена гоблинов могли быть больше, но их Вожди не имели понятия о стратегии. Рагс же имела, и это в сочетании с её заклинанием [Светлячка] и каменными самострелами означало, что она могла вооружить почти каждого гоблина в своём племени каким-нибудь дальнобойным оружием, даже если это будет всего лишь камень.