Гнолл-лавочница кивнула, становясь серьезной.

— От тебя несет жженым пеплом и мусором. Хотя нет. Даже жженый мусор пахнет лучше. Я не знаю, что это было, но запах всё ещё на тебе.

— Правда?

Эрин попробовала понюхать свою руку, но пахло от неё также, как и всегда. На самом деле даже лучше, потому что на ней была новая одежда.

Гнолл сморщила нос.

— О да. Хотя не всё так плохо. Кровь и масло его перебивают.

Эрин застыла. Гнолл засмеялась от её выражения лица.

— Думаешь, я этого не учуяла? Любое существо хотя бы с половиной нашего нюха сразу скажет, что ты была в битве. И что ты победила. Первая кровь. От тебя больше не воняет страхом.

— Тут нечем гордиться.

Эрин ответила на автомате. Её живот скрутило и ноги подогнулись, но гнолл-торговка этого не заметила.

— Ты не гордишься своим первым убийством? Ты пролила кровь и убила свою первую добычу. Разве это не хорошо?

— Нет.

Эрин резко перебила торговку.

— Здесь нечем гордиться. Совсем.

Гнолл пристально на неё посмотрела. Эрин встретила её взгляд. В конце концов Гнолл просто пожала плечами.

— Хмпф. Если ты настаиваешь. Люди странные создания.

Последняя ремарка задела Эрин, и она стиснула зубы.

— Почему вы все продолжаете это повторять? Да, я человек, ну и что?

Гнолл оскалилась, обнажив все свои зубы.

— Потому что ты Человек. Только немногие наши видели одного из вас в этих краях, не говоря уже о разговоре.

Эрин кисло улыбнулась.

— Ну, а ты первый гнолл, с которым я заговорила. По крайней мере первый, кто на меня не злится.

Гнолл-торговка засмеялась и хлопнула Эрин по плечу ещё раз.

— Хах! А ты бойкий Человек! Ты мне нравишься. Тогда я представлюсь. Я Криша, владелец лавки и торговка. А ты тот человек, который убил Вождя Гоблинов! Как тебя зовут, храбрец?

— Я Эрин. Эрин Солстис.

Эрин протянула руку, но внезапно обнаружила, что гнолл-торговка стиснула её в объятиях. Они были поистине медвежьими в исполнении существа чем-то похожего на медведя. По крайней мере силы у неё было как у медведя, так что Эрин быстро обнаружила, что у неё закончился кислород.

Гнолл, скорее всего, услышала задавленный писк, который издала Эрин, или почувствовала, как она слабеет в её объятиях, и ослабила хватку. Она втянула носом запах Эрин, лишь слегка его поморщив. Эрин же чувствовала запах пряностей, пота, сильную собачью вонь и ту, которая появляется, если несколько дней не мыться. Затем она оказалась снова на земле, моргая и глядя на гнолла.

— Вот. Мы познакомились, теперь мы друзья. Проходи в мой магазин, Эрин Солстис, и поведай мне, что тебе нужно.

Эрин в удивлении моргнула, но зашла внутрь лавки и осмотрелась.

— Вау. Ладно. Тут куча всего. Но это хорошо, потому что мне нужна куча всего. Вроде еды, одежды, эм, мыла. Зубной пасты… у вас есть…?

— Хватит, хватит!

Криша перебила Эрин.

— Я не насекомое с идеальной памятью. Я запишу то, что тебе нужно, и мы это всё принесем. Это займет время, но ты получишь то, что хочешь.

Эрин кивнула. Криша снова показала зубы, но Эрин была уверена, что это улыбка.

— Я дам тебе справедливую цену. Но не чересчур, деньги у тебя есть. Я не возьму с тебя больше, чем с любого другого покупателя. После этого я закажу доставку твоего товара, и тебе не придётся платить за сумку.

Эрин моргнула.

— Доставку? У вас есть доставка?

Криша засмеялась.

— Ну разумеется. Как думаешь, многие бы захотели тащить на себе мешок муки, как это сделала ты? Это слишком тяжело. Нет, глупый лавочник Лисм, чтоб у него шкура облезла, специально не рассказал тебе о доставке и вынудил купить сумку.

Эрин посмотрела на Лисма. Он до сих пор что-то громко кричал возле своей лавки и своего племянника. Олесм, по всей видимости, воспроизводил их игру на другой шахматной доске. Эрин уже купила ту, на которой выиграла.

— Даже жаль немного.

— Жаль?

Криша удивлённо посмотрела на Эрин и снова засмеялась.

— Люди странные. Он бы не чувствовал к тебе того же, окажись ты на его месте, совершенно точно не чувствовал бы.

Эрин пожала плечами.

— Тем не менее это неприятно. Закон должен быть равен для всех.

И снова Криша уставилась на Эрин. Та неловко переминалась с ноги на ногу.

— Ну, так меня всегда учили.

Гнолл встряхнула головой.

— Люди. Если кто-то выше, то он выше остальных, да? На охоте нет справедливости. Делёж добычи идет только после того, как вожак насытилась, да? У тебя есть друзья. И у тебя больше мужества, чем у глупого Лисма. Вы двое никогда не будете равны, нет.