Он еще не понимал этого, он еще осознавал себя, как Шавеля, но с каждым днем усваивал все больше информации, поглощал все больше знаний, сливался с планетой, уже не мысля себя в отрыве от Дараэ. Компьютеры? Комплектующие? Кристаллы памяти?

Таким кристаллом для Шавеля стала вся планета! И радостно приняла в свои объятия личность одного из своих детей.

Если планета Дараэ подождет еще пару сотен лет, у нее может объявиться свой Бог? Или демиург? И он будет осознавать себя.

Не как Веля, нет. Разве что в основе останется нечто от Шавеля. Любовь ко всему живому, законы равновесия, уважение к жизни, забота о даэрте и Дараэ.

В каком-то смысле для него это действительно смерть. Смерть сознания, смерть части разума, и то, что получится, уже не будет Шавелем.

Но в основе его будет разум даэрте. Сознание даэрте.

И запрет на причинение вреда живому.

И любовь к своему народу, к своему дому. И много другого, что обещает нелегкую жизнь завоевателям. Но это будет еще очень нескоро.

А пока…

Пока ноосфера сходила с ума. Или приходила в него? И то и другое было одинаково нелегко для ее обитателей. Но сделать они ничего не могли, оставалось только перетерпеть.

Разве что Элрану приснился Шавель. На следующий же день.

— Вель!

Виной в голосе молодого даэрте можно было два моря наполнить.

— Ран, ты чего? Грустишь, как бурундук над разоренными запасами?

Элран не стал врать ни себе, ни другу. Даже во сне.

— Это я все виноват. Что ты умер.

— А как я с тобой разговариваю, если я умер?

— Ты мне снишься.

— Ага, — сообразил Шавель. — А если я тебе скажу что-то такое, что знали только мы, ты мне не поверишь. Ран, я не умер.

Элран и так не поверил. Увы.

— Ран, сделай мне одолжение? Не страдай. Лучше помоги королеве.

— Королеве?

— Я кое-что сделал. Я надеюсь, этого хватит, но буду помогать и дальше. Послушай меня и запомни. Я хотел получить доступ ко всей информации, которой владеют ша-эмо. Я справился, но ее оказалось так много, что мое тело не выдержало. А вот разум — жив.

Элран кивнул.

— Допустим. И…?

— Мой разум жив. Доступ к информации у меня есть. И я буду тебе сниться. Другого пути ее передачи я пока не нашел, к сожалению.

— Снись, ладно? Мне так легче, — Элран конечно, не поверил. Но и отказываться не стал.

Здесь и сейчас он видел своего друга живым и здоровым, веселым и улыбающимся. А это так много! Невероятно много!

— Договорились. Ран, прекрати грызть себя. Я жив — и собираюсь выгнать отсюда ша-эмо.

Элран не стал спорить с другом. Он жив, это главное. Самое главное.

И жить Элрану после этой ночи стало чуточку полегче, но юный даэрте никому и никогда не расскажет об этом сне. И так он грыз себя поедом за то, что не спас друга.

Что согласился на авантюру, что…

Мало ли поводов для самоедства? Ох, хватает. Зубастый зверек совесть…

Элран молчал, а планета привычно двигалась по своей орбите. И время шло…

— Вы работаете с этой планетой вот уже сколько? Шесть лет?

— Восемь, Командор.

— И до сих пор никакого результата?

— Почему же? Планета практически освоена, население в резервациях…

— Это смешно, Лакс! Я видел планету с орбиты — вся эта зелень как была, так и остается…

— На планете есть и города.

— Что это такое?! Это — города!? В них жить невозможно, там ничего не работает! Освоено только семь процентов планеты! За восемь лет, Лакс! Восемь! Лет!

Лакс Рей, наместник планеты Дараэ, зло поглядел на Командора.

Семь процентов! Да ты бы, дрянь такая, и десятой части не сделал! Думаешь, тут все так легко и просто? Прилетел, выжег напалмом и строй?

Здесь все не так легко! И Дараэ — планета особая, и подход к ней нужен… ему бы еще лет десять, и он бы справился! Стоит сломать Королеву этих тварей — и планета сама ляжет ему под ноги! Он ведь объяснял, писал докладные, просил прислать толкового помощника…

Нет, прислали на его голову этого военного!

Издеваются они, что ли, всем Советом и каждым Координатором?

— Вы докладывали, что у вас в плену находится правительница местных аборигенов?

— Да.

— Почему до сих пор вы не склонили ее к сотрудничеству?

— Потому что я над этим работаю, — огрызнулся Лакс. — Работаю!

— Плохо работаете.

— Уж как умею…

— Приказ, — Командор провел рукой над наручным компом, и над компом Лакса засветился вирт-лист приказа. — Читайте.