*- видела лично фото, ужаснулась, поняла, что не доросла до столь изысканной моды, прим. авт.

— Уж прости, Таня, но ухоженной и холеной ты не выглядишь. И самоуверенной тоже. Те, кто при власти… они просто другие.

Таня вспомнила Попова. И на секунду даже глаза прикрыла, ожидая привычного спазма рядом с сердцем. Какой же он…

А какой?

Да, ухоженный, холеный, небрежно носящий дорогие вещи, только вот… чего-то такого в нем нет. Важного. А чего именно?

Таня и сама не знает… раньше она этого не замечала, а сейчас все видно. Только выводы пока сделать не получается.

— Мотоциклетный костюм закрывает практически всего человека, даже шлем будет в тему. И можешь сказать, что это твое первое задание, вроде практики.

— Хм… Империя наносит ответный удар?

— Мы еще продумаем, что и как надо сказать, — кивнула бабушка Мила. — Итак, Салея держит портал, ты идешь на переговоры. И заявляешь, что вы тоже заинтересованы в даэрте. К примеру.

— А меня там не пристрелят?

— Нет. Скорее, подумают, чем можно разжиться уже от тебя.

Таня тряхнула головой.

— Пусть попробуют! Пасть порву, рога поотшибаю…

— Тебе бы свиту…

— Бусь, кому и как мы все это объясним?

— В свиту предлагаю пару черных медведей, — спокойно сказала Салея. — Я смогу договориться. Они выполнят мою просьбу. И… придадут Тане вес на переговорах.

— Тонна медвежатины за спиной кому хочешь веса придаст, — согласилась Таня. — Ты уверена, что они никого не сожрут?

— Уверена, — Салея и не сомневалась. — С медведями договориться сложнее всего, они очень капризны и непредсказуемы. Но если дадут слово — сдержат.

— Не пойдет, — отмахнулась бабушка Мила. — Как ни печально это признавать. Вот имперские штурмовики подошли бы. Роботы… да что угодно такое. Но у нас их нет. А медведи… тут любой заподозрит инсценировку. Твою, Салея, руку.

Девушки потупились.

Да, медведь не слишком сочетается с космическими кораблями. Но где ж еще кого взять?

— Значит, пойдешь одна, — как тяжело Людмиле Владимировне это давалось, знала только она. — Выбора нет. Сколько человек смогут пройти в портал одновременно?

— Пять, наверное. Пусть четыре….

— Тысячу, делим на четыре, получаем двести пятьдесят переходов. Сколько занимает один переход?

— Секунду.

— Пусть десять секунд, — махнула рукой бабушка. Им же надо подойти, выйти, отойти… даже если бегом, все равно — время. Две тысячи пятьсот секунд — сорок минут, даже чуть побольше. Час. Не знаю, как у даэрте, а вот у людей… если и сделают, то обязательно не так, не там или не то. Кладем два часа. И эти два часа Таня должна будет общаться с ша-эмо.

Салея даже головой помотала.

— Хорошо, что вы есть. Я даже не представляла сложности задачи.

— Разобьем ее на этапы. Сегодня вечером посидите, составьте круг вопросов для переговоров, сферы влияния, полезные ископаемые, лекарства, что там еще хотели от вас получить?

Таня едва за голову не схватилась.

— Два часа? О чем можно разговаривать с человеком два часа?!

— Обсудите технологии. Накачай на планшет… да, планшет тоже купите, роликов с ютуба. Ядерная бомба, Хиросима, Чернобыль, лучевая болезнь. Да чего мелочиться? Качай Звездные войны! И разъясняй, что это — их перспектива.

Таня зафыркала.

— Ну да. Звезду Смерти!

— Почему нет? Им кто-то скажет, что это кино?

— Может, тогда правда костюмчик Дарта Вейдера прикупить? В интернете все есть, закажем…

— Не переигрывай. Лучше качественная экипировка… скажешь, что там мужской вариант, а здесь — женский. Костюм, все же, будет бутафорский. Из дерьма и палок. То есть синтетики и каркаса. А вот мотоциклетная экипировка — тяжелая. Настоящая. И можно туда какой-нибудь техники напихать.

— Техники?

— Чтобы сигналы шли. Вразнобой.

— Томагочи по всем карманам распихать. Десяток.

— Томагочи, или еще что-то такое мелкое… да хоть и сотовые телефоны, пейджеры…

— Это все не умрет рядом со мной? — озадачилась Салея.

— Можешь и не рассчитывать. Старые модели — где хочешь выживут. Даже в жерле вулкана, — отмахнулась бабушка Мила. — У знакомого овчарка сотовый телефон сожрала, из первых моделей. Так что ты думаешь? Вышел невредимый.

— А звонил после этого?

— Звонил. Как ни удивительно.*