– Эм... не имею представления. Я её почти не слушала, думала, она бредит из-за зелья...

Я снова вздохнула и попыталась подойти к решению проблемы с другой стороны, уточнив:

– А кто вообще может знать об этом ритуале?

– Известно кто, ведьмы-отступницы, практикующие чёрную магию, и дознаватели, которые расследуют подобные преступления, - вздохнула расстроенная Альнира.

Понятно. С дознавателями общаться мне совсем ни к чему, а вот ведьму, пожалуй, придётся поискать.

Следующее занятие «счетоведение» проводилось в Северной башне и преподавала этот предмет... двоюродная сестра Эверлин - Мальвиза Белар. Перед встречей с ней я, конечно, волновалась, боясь каким-то образом себя выдать, но пропускать урок не собиралась. Зачем? Вечно прятаться от неё не смогу, а посмотреть на родственницу Эви необходимо. Хотя бы для того, чтобы знать её в лицо и не опростоволоситься.

В сторону Северной башни направлялись не только мы, и вскоре коридор заполнила пёстрая толпа студентов. В отличие от российский реалий здесь никто не шумел и не толкался - ребята просто шли к своей цели. Но я всё равно старалась держаться ближе к Альнире, чтобы попросту не затеряться. Вдруг кто-то быстро схватил меня за руку, что-то вложил в ладонь и отпустил. Растерянно оглянувшись, я увидела стремительно удаляющегося незнакомого темноволосого парня, затем перевела взгляд на свою ладонь. В ней обнаружилась коротенькая записка: «Жду после ужина на нашем месте. Р.»

На нашем месте? Это как понимать?! Только не говорите, что у Эверлин ещё и парень имеется! Блин, это уже не серая мышка, а какая-то тёмная лошадка получается!

Призванная к ответу Альнира, снова впала в прострацию и ничего вразумительного рассказать не смогла.

– Да не знаю я о чём речь!
– взволнованно отпиралась она.
– Правда, в последнее время Эви часто общалась с Рэнвилом Джерзоном, но они точно не встречались. Он же... очень неприятный тип, к тому же зациклен на азартных играх. Говорят, отец из-за этого даже лишил его содержания. Кому такой понравится?

– А как он выглядит?
– спросила я, вспомнив увиденного мельком брюнета.

Описание в целом сходилось, но что связывало этого Рэнвила с Эви, выяснить не удалось.

– Возможно, он у неё зелья покупает, - неуверенно предложила Альнира, пояснив в ответ на мой недоумевающий взгляд, что её подруга прекрасно разбиралась в травах, и уже на третьем курсе варила зелья, которые по качеству, если верить преподавателям, не уступали тем, что предлагают в аптеках. У девушки был допуск в лабораторию академии, и помимо учебных работ иногда удавалось сварить что-то на продажу. Она вообще-то изначально хотела на зельевара учиться, но дядя не позволил.

– Почему?

– Сказал, что это занятие не для аристократки, а на самом деле пожадничал, - презрительно скривилась Альнира.
– Бытовой факультет - не самый престижный, обучение на нём стоит дёшево, а Эви, как сирота, вообще учится практически бесплатно. На всех остальных требуются серьёзные вложения, и льготных мест там нет.

– Разве её дядя беден?
– Назрел логичный вопрос. У меня сложилось обратное впечатление.

– Он владеет лучшими серебряными рудниками королевства, но скряга ужасный - лишней копейки не даст, вот ей и приходилось выкручиваться - зелья продавать, - вздохнула Альнира, закрывая тему.
– Наверное, Рэну просто какое-то зелье срочно понадобилось.

Прозвучало неубедительно. Как правило «наше место» бывает у влюблённых или у заговорщиков, затевающих нечто опасное. Ни то, ни другое мне лёгкой жизни не сулило. Надеюсь, этот «Р», кем бы он ни был, больше не будет искать со мной встречи.

***

Мальвиза Белар оказалась хорошенькой бледной синеглазой и совсем юной шатенкой. На вид ей было не больше двадцати двух лет. Свой предмет, который оказался обычным бухучётом, адаптированным под ведения дел больших поместий или организаций вроде академии, она, похоже, недолюбливала - объясняла понятно, но как-то очень скучно и нудно. Неудивительно, что половина курса, да и я в том числе, к концу занятия готовы были уснуть от заунывно-монотонного изложения материала. Хотя в целом мысль ежедневно записывать поступления, расход финансов и планируемые в ближайшем будущем траты (не в масштабах поместья, конечно, а для личных нужд) мне понравилась. Это дело полезное. Жаль доходов тут ждать пока неоткуда. Я-то зелья варить не умею! Ой, а в расписании ведь стоит этот предмет! Придётся как-то выкручиваться, иначе ждёт меня слава взрывателя котлов - Невила Лонгботома.

От этих мыслей меня отвлёк недовольный голосок родственницы, задавшей вопрос по прошлой теме, на который я, разумеется, не ответила. Мальвиза заметно огорчилась и попросила задержаться после занятия.

Оставаться с сестрой Эверлин наедине не хотелось - вдруг заподозрит неладное, но отвертеться не получилось. Мальвиза сама подошла ко мне после занятия и, дождавшись, когда все выйдут, с тревогой спросила:

– Эви, надеюсь, у тебя всё хорошо? Ты сегодня какая-то рассеянная.

– Эм... всё нормально. Просто задумалась, - ответила сдержанно и лаконично, не представляя как себя с ней вести.

– Ты ведь понимаешь, что папа старается для твоего блага. Лорд Донвуз - очень выгодная партия, - проникновенно сказала Мальвиза, заглядывая в глаза, пока я пыталась сообразить к чему эти разговоры по душам. Неужели Эви осмелилась высказать родственникам своё недовольство помолвкой?

– Да, я всё осознала и благодарна вам... всем за заботу, - вздохнула с видом раскаявшейся грешницы.

Не знаю, поверила ли Мальвиза, но в её красивых синих глаза промелькнуло едва заметное облегчение.