– Зной, - это наш темноволосый однокурсник.

– Клен, - назвал свое прозвище мой знакомец.

– Иней. – Пятый парень, блондинистый и вихрастый, окинул взглядом нашу компанию. – Ну что, готовы рискнуть своей жизнью ради магии?

– Ну, ты же готов? – улыбнулась Пушинка. – Чем мы хуже?

– По экипажам! – раздался зычный голос.

Я обернулась к родителям. Они в последний раз обняли меня, едва сдерживая эмоции, а затем осенили защитным кругом, оберегая от беды.

– Береги себя, доченька, - всхлипнула мама.

– Не беспокойся, скоро увидимся, - улыбнулась я, хотя внутри все бурлило от самых разных чувств. – До встречи.

Родители по очереди меня обняли, и я села в экипаж рядом с Пушинкой. Парни разместились напротив. Прислуга нас не сопровождала – теперь мы, как студенты, должны заботиться о себе сами и помогать друг другу. Экипаж тронулся с места. Я помахала родителям рукой. Пушинка махала в другое окошко, парни же казались серьезными и сдержанными. Кто их провожал, я не видела, занятая своими переживаниями. Но вот площадь осталась позади, а впереди ждала академия имен – место, которое раз и навсегда изменит жизнь каждого из нас.

Пока ехали по столице, мои однокурсники молчали. Я тоже была погружена в себя. Мысленно прощалась с домом, семьей, беззаботным детством. Но вот высокие башенки сменились зелеными лугами, мимо потянулись равнины, а мы решили, что неплохо бы познакомиться поближе.

– Откуда ты родом? – спросила меня Пушинка.

– С запада, - ответила я ей. – Кернейл. А ты?

– А я, наоборот, с востока, - доброжелательно улыбнулась она. – Городок Мидлтоурн, очень скучное и серое место, поэтому не рекомендую вам там бывать.

Парни рассмеялись, я тоже улыбнулась. Кажется, все они – неплохие ребята, а это очень важно. Все-таки нам предстоит минимум три года учиться вместе.

– Я тоже с востока, - вмешался в наш разговор Клен. – Живу не очень далеко от Мидлтоурна, в Виспо. Тоже то еще местечко. Говорят, на западе климат мягче, а у нас сейчас жара.

Он действительно был загорелым, словно много времени проводил на солнце.

– Я с севера, - сказал Иней. – Давайте угадаю. Зной, ты с юга?

– С таким прозвищем? Откуда еще мне быть? – усмехнулся он. – Да, с юга. У нас тоже сейчас знойно… То есть, жарко.

Мы снова дружно рассмеялись.

– Как думаете, что нас ждет в академии? – Пушинка задала вопрос, который до безумия волновал каждого.

– Боюсь, мы не догадаемся, - ответил задумчиво Иней. – Даже близко не подойдем к истине, зато скоро убедимся в ней сами. Говорят, к любой академии существует точка перехода. Интересно, нас заставят трястись в экипаже две недели или все-таки используют магическое перемещение?

– Представляешь, сколько на него нужно сил? – вмешалась я. – А с академией вообще история темная. Думаю, придется ехать две недели.

– А я ставлю на магию, - усмехнулся Зной. – Спорим на поцелуй, Лучик?

– Я поцелуями не разбрасываюсь, - беззлобно рассмеялась в ответ.

– Какая ты коварная!

И ребята тоже засмеялись. Все-таки неплохая у нас будет команда, если мы, конечно, выживем, попав на территорию академии имен. Вдруг экипаж замер. Наш кучер приоткрыл дверцу и сказал:

– Готовимся к пространственному переходу. Держитесь крепко и не выходите из экипажа, пока я не разрешу.

И задернул шторки на окнах, так что стало темно.

– Эх, чуть не выиграл поцелуй, - раздался в темноте голос Зноя.

– Страшно… - тихо выдохнула Пушинка.

– Не бойся, крошка. Помрем – так вместе. Нам поставят красивый памятник с надписью: «Они пострадали за жажду магии и знаний».

Пушинка затихла, а экипаж вдруг затрясло с такой силой, что я вцепилась в сидение, не удержалась и полетела вперед. Парни поймали меня, усадили между собой, не давая упасть. Несколько минут я едва ли не прощалась с жизнью, а затем тряска завершилась так же стремительно, как и началась.

– Кажется, выжили, - выдохнул Зной, а я почувствовала, как резко затошнило. Хорошо, обошлось без казусов – тошнота схлынула так же внезапно, как и пришла.

– Ты в порядке? – спросил меня Иней.

– Да, - кивнула в ответ. – Спасибо, что поймали.

И пересела обратно к Пушинке, а экипаж остановился. Кучер открыл шторку и распахнул дверцу, чтобы мы могли подышать свежим воздухом.

– Все в порядке? Никого не укачало? – уточнил он.

– Жить будем, - сказал Иней, бледный в цвет своему имени. – Долго нам теперь ехать?