– Есть на электростанциях, но её использовать запрещено, за мародёрство расстрел без суда. То же за подпольную торговлю. Эти материалы нужны для снабжения заводов хотя бы минимальным запасом электроэнергии.

Солдат бросил вызывающий взгляд на иномирца, ожидая осуждения, но, когда лисехвост согласно кивнул, одобряя подобные действия, расслабился и переложил винтовку на другое плечо. И я вспомнила, что хотела взять у Александра автоматическое оружие. Надо не забыть стребовать.

Дальнейшее путешествие было не интересным. Тащиться с военной колонной по пустой трассе, было откровенно скучно. Дорога ровной полосой пролегала по тайге между возвышающихся с обеих сторон высоких елей. На обочинах изредка попадались брошенные открытые и разграбленные аэрокары. Я зевала, Ларс делал вид, что дремлет, но я видела, как чутко подрагивают его уши. Военные переговаривались о своих обычных задачах, говорили о семьях, оставшихся в Загорске. Я едва не уснула, когда неожиданный порыв ветра бросил в стекло мелкие снежинки. Придвинувшись к окну вплотную подняла взгляд. С хмурого неба падала белая пелена, постепенно переходя в метель. Мокрым снегом быстро залепило все окна. Дворники, понятное дело, не работали и по сигналу красного флага с головной машины все останавливались. Солдаты с оружием наизготовку высыпали наружу и несли охрану, пока водители очищали лобовые стекла. Потом снова трогались, чтобы через пару километров остановиться из-за нулевой видимости. На пятой остановке к нам подбежал солдат из машины Александра.

– Княжна, приказано свернуть с дороги. В пятнадцати километрах есть заимка, там переждём непогоду и как метель уляжется двинемся дальше.

Мы с напарником переглянулись. Наверно обоим пришла одинаковая мысль о междумирье. Нужно более тщательно поискать следы Хранителей. Не могли они исчезнуть бесследно, не оставив послания.

– Нет, – ментор отрицательно мотнул головой. – Разница во времени слишком существенная. Для точных расчетов нужно больше данных иначе по возвращении можем оказаться одни на пустой дороге.

Отвернувшись от меня лисехвост обратился к солдату.

– Передайте князю, чтобы сворачивали.

Посыльный кивнул, опустил заслонку шлема, чтобы снег не залеплял лицо и побежал обратно. Я прыснула в кулак.

– Что, – не понял Ларс моего веселья.

– Ответил, как Император: «Мы вам позволяем, поворачивайте!»

Мужчина пожал плечами.

– Старые привычки так просто не отпускают.

Машина с ещё большим рёвом двинулась с места, а я во все глаза смотрела напарника. Водитель и сопровождающий тоже с любопытством таращились на нас через зеркало заднего вида. И поскольку моё молчание было ну очень красноречивым мужчина не выдержал.

– До Вэриса я два срока правил объединённым королевством, – ответил раздражённо. Вздохнул и заговорил спокойно. – Прости за резкость. Не хотел говорить. К делу это не имеет отношения, а значит неважно кем я был десять лет назад.

Я вспомнила нашу прогулку по дворцу, как все придворные сгибались в учтивых поклонах и старались как можно быстрей ретироваться с глаз начальника Имперской безопасности. Теперь понятны приятельские отношения Ларса и Вэриса – два Императора нынешний и бывший. Было видно, как ментору неловко от того, что правда выплыла наружу. Только я не понимала, как он собирался утаить от меня подобную информацию? Или надеялся рассказать в более подходящей обстановке? Сейчас ситуация и правда не способствовала откровениям. И судя по тому, как напрягся сопровождающий, на первой же остановке побежит докладывать об услышанном Александру.

Так и вышло. Едва водитель выскочил на улицу счищать налипший снег, солдат, крикнув сослуживцу из соседней машины, чтобы его заменил, а сам бросился в голову колонны. Ларс раздосадовано выругался сквозь зубы.

– Не было печали, сказал на свою голову. Надо было раньше тебе рассказать.

– Я рада, что ты промолчал, – улыбнулась другу. Да, наставник, ментор, сородич... Ларс давно стал другом, которому я безоговорочно доверила свою жизнь. Рик тоже доверил мою безопасность именно ему, а это говорит о многом. – Узнай я сразу, что ты относишься к правящей элите, не стала бы доверять.

– Поэтому и молчал.

Хлопнула дверь, водитель рухнул на сиденье, потирая покрасневшие от холода руки и стряхивая с непокрытой головы снег.

– Ещё пара остановок и будем на заимке, там есть все удобства чтобы переждать непогоду несколько дней.

Открылась дверь пассажирского сиденья и на это место сел новый сопровождающий. Угрюмый мужчина в летах и сразу стало не до разговоров. Он своим пронизывающим взглядом будто вымораживал и я, пристроив свой рюкзак у окна, закрыла глаза. Всё равно делать больше нечего.

Вьюга набирала силу, машины с натужным ходом медленно ползли вперёд, с трудом преодолевая наметаемые сугробы. Я изнывала от безделья, вспоминая как хорошо было, когда в любой точке планеты имелся доступ к интерактивной сети и можно было погрузиться в виртуальный мир, не замечая, как в реальности бежит время. Колонна давно свернула с основной дороги и теперь деревья обступали нас со всех сторон. Но никакой путь не бывает бесконечным. Вскоре после очередного поворота наша машина выползла на просторную поляну и открылся вид на трёхэтажный бревенчатый дом на берегу озера. От него к воде тянулся деревянный пирс и весь берег подёрнулся коркой льда, сковав чахлую поросль камыша и осоки.

Стоило выйти из машины, как по мне подскочил здоровенный военный и на плечи легло тёплое пальто.

– Прошу за мной. В доме уже топят. Через час будет готов обед. Располагайтесь с расчетом, что возможно задержимся здесь до утра.

– Спасибо, сержант... – я посмотрела на здоровяка, ожидая, когда он представится.

– Николай Щепинин, княжна, приставлен Его Светлостью к вашей охране.

Я только что зубами не скрипнула, снова услышав такое обращение. И открыто возразить не могла. Нельзя в умах людей зарождать сомнения в правильности решений князя. Это чревато протестами недовольства, бунтами и тысячами отнятых жизней при наведении порядка, а он беззастенчиво пользуется сложившейся ситуацией, подгребая меня к своим рукам.