– Мы приложим все силы, чтобы её убедить.

– Убеждайте, разве я против.

Эрик заметно повеселел, когда понял, что я не собираюсь похищать девушку. Проводил нас в большой зал для приёмов, украшенный по случаю праздника и оставив нас одних поспешно удалился. Этикет предписывал ему, как наследнику престола, появиться вместе с отцом и занять место позади его трона.

– Отвертелись от одного приёма и угодили на другой, – вздохнул Рик, крепче прижимая меня к себе, так как к нам спешило первое семейство эльфов, видимо желая представиться... или кого-нибудь исцелить. Судя по виду младшей дочери, у девушки от излишней худобы начала развиваться анемия.

– Кстати, как всё прошло без нашего присутствия?

– Мира отлично справилась. Она хорошо тебя изучила, даже я поверил.

– А тот, кто был вместо тебя?

– Ларс тоже справился. Правда ему пришлось пару дней потренироваться, чтобы не выдать себя характерными жестам. Всё-таки за ним два десятилетия, следило всё королевство, пока он был Императором.

Я расплылась в улыбке, услышав подобные новости. Юная лисехвостка получила свой звёздный час, заполучив боготворимого наставника в кавалеры на весь вечер. Я была уверена, что кандидатов на роль Рика было предостаточно, но ментор нашёл тысячу причин чтобы всех забраковать. Вернусь домой, просмотрю все-все записи с ними, какие смогу найти в сети.

Неожиданно стало очень тихо. Вздрогнув, поняла, что все эльфы застыли, словно на них наложили заклинание стазиса. Вспыхнул сноп искр и посередине огромного зала появился Хранитель Эльдоран в роскошном эльфийском одеянии и с волосами, струящимися до пят. Его суровый взгляд сразу выхватил нас с Риком и он медленно пошёл навстречу.

Подавив желание спрятаться за своего мужчину, я сильней вцепилась в локоть Рика.

– Младший принц должен был умереть и мальчишка Эльдоран объявить войну князю оборотней! – голос эльфа прогремел в абсолютной жуткой тишине среди застывших статуями гостей Его Величества. – По какому праву вы вмешиваетесь в дела нашего мира!

Я напряглась, готовая если не сражаться, то бежать, но Рик продолжал оставаться расслабленным и смотрел на взбешённого Хранителя, как на экспонат для изучения. Я бы посмеялась, если бы ситуация не была серьёзной. Обвинение нам выдвинули нешуточное, но ради решений Хранителей позволить Эмиту умереть? Ни за что на свете.

Тем временем Эльдоран подошёл к нам почти вплотную и я почувствовала как на меня начала давить его чудовищная магия, заставляя склониться, подчиниться и принять его власть над Ротаном. Мгновение и давление чужой воли исчезло. Рик с улыбкой снова погладил меня по руке и повернулся к Хранителю.

– Я экстраполировал более миллиона вероятностей развития вашего мира и все варианты, где его высочество выжил, более приемлемы, чем та линия, которую вы выбрали.

– Вы ничего не знаете о нашем мире, вы чужаки здесь. Ещё раз спрашиваю, по какому праву вы вмешиваетесь?

Невозмутимость Рика придавала мне силы не бояться гнева Эльдорана и создавать хотя бы видимость спокойствия.

– Я знаю о мирах гораздо больше чем хотел бы. А вот вы коллега действуете топорно. Призвали в ваш мир, существо, которому здесь не место. Ну так и мы пришли, чтобы восстановить нарушенное равновесие. Харди, фас!

Перед Риком появилось облако густой тьмы, мгновенно оформившись в огромного призрачного трёхголового пса и исчадие ада с жутким лаем бросилось на ошалевшего от ужаса Хранителя. В считанные мгновения монстр повалил Эльдорана на пол, прижал всеми лапами и несмотря на выпущенную эльфом магию, проникал своей тьмой в его тело.

– Отпустите! – заорал от дикой боли корчащийся на полу мужчина.

Рик мягко высвободил мою руку, подошёл и склонился над эльфом.

– Что вам не нравится эль Эльдоран? Это всего лишь привязка, которую вы накинули на принца. Харди не может существовать в вашем мире без подпитки сильной магией.

– Вы не имеете здесь власти! – слабым голосом прохрипел эльф. Призрачный зверь уже практически полностью впитался в тело Хранителя.

Рик фыркнул.

– Мне она не нужна, но меня бесит людская глупость. Мне всегда казалось, решения Хранителей должны быть беспристрастны, а вы ради личной мести решили натравить друг на друга два мирно существовавших королевства, до конца не просчитав всех последствий. Непрофессионально... коллега.

Последнее слово он произнёс с особым презрением.

– Харди, фу! Оставь глупого эльфа.

Тьма мгновенно вытянулась из тела Эльдорана, снова сформировавшись в призрачного пса. И этот монстр, радостно виляя хвостом, и улыбаясь во все три клыкастые пасти рванул к Рику и впитался в его тело.

– Ты дал ему имя? – выдохнула я в изумлении.

– Пришлось. Он не слишком разумен и только с именем поддаётся командам, – Рик улыбнулся.

– Вы сумасшедший! – Эльдоран с огромным трудом поднялся, потирая на груди место, куда впитывалась тьма.