Выбирала прямо по курсу высокое дерево с толстым стволом, что наверняка выстоит, не сломается под натиском природного явления.

Вскарабкавшись, огляделась по сторонам. Сердце бешено билось о ребра. Адреналин зашкаливает.

Дис, как и я забрался на дерево, а вот Заку не повезло. На наших глазах он попытался уцепиться за тонкое деревце, но его снесло, лавиной накрывая с головой снегом.

Как только сход лавины прекратился, мы побежали со всех ног откапывать друга-подельника.

Действовали быстро, не щадя рук. Местами снег был окроплен нашей кровью от царапин на руках. В снегу то и дело попадались ветки, камни и куски льда. Мы слышали, как Зак мычит и стонет. Это придавало нам сил, ведь знали, что он жив.

Главное успели. Неглубоко присыпало.

Немного порозовевший Зак жадно и громко вдыхал воздух и сильно кашлял. Мы же с Дисом удостоверившись, что жизни Зака ничего не угрожает, упали на спины и тоже пытались отдышаться. Смотрели в небо, которое виднелось в просветах высоких крон деревьев и улыбались как сумасшедшие. Ладони горели огнём, а в груди разливалось тепло от переполняющего счастья и радости. Сегодня я спасла жизнь человеку, классные чувства. Всегда бы спасала.

Радовалась недолго. Приближался вечер. Нужно было срочно бежать домой. У нас же отъезд. Вскочила на ноги, но и шага не успела ступить...

– Попались! Гаденыши, - послышалось со стороны.

– Ай!
– завопил Дис, которого подняли за ухо.

– Ой, - вскрикнул Зак.

– Вот это попадос, - сказала я, удерживаемая кем-то мощным за ворот фуфайки.

Поймали нас мужики с шахты и привели к старейшине. Наговорили, конечно, жуть сколько всего и неправду. Мол мы, посягали на их жизни, пытались нарушить работу шахты, сорвать заказы по договоренностям, что подорвало бы заработанный годами авторитет на рынке драгоценных камней. Что с нас толка уже не будет и, вообще, мы их уже достали. Объявили нас чуть ли не государственными преступниками.

Да… Во дела… При таком подходе ситуация для нас была очень неблагоприятной и имела отнюдь не утешительные прогнозы.

Старейшина, восседая на своем шикарном стуле в центре залы, внимательно слушал шахтеров, хмурился, сердился и моментами рычал. У него важные гости, а тут снова мы - бестолочи неугомонные, никак не желаем встать на правильную дорожку и катимся вниз по наклонной. Думаю, в этот раз легко не отделаемся.

Как полагается мудрецу, старейшина предоставил слово высказаться и нам.

Ребята друг поперед друга начали брать вину на себя. И каждый из них утверждал, что я не при делах и, вообще, мимо проходила. Только помощь оказывала, откапывая Зака.

Вот что значит настоящие, верные друзья. Я чуть не прослезилась от трогательности момента. Но чувство справедливости не дало промолчать.

– Вообще-то не совсем все так было, - едва начала я свой рассказ, как старейшина поднял руку в останавливающем жесте, заставив замолчать.

Осмотрев всех присутствующих строгим взглядом, дракон стукнул об деревянный пол тростью из чистого золота с инкрустированными в нее драгоценными камнями, из нашей шахты между прочим, и озвучил вердикт.

– Выпороть.

Я только воздуха в рот и успела набрать от шока. Единственное, я не поняла, меня тоже?

– А ты, Амелия, иди сюда, - сказал старейшина, подзывая к себе указательным пальцем, на котором красовался массивный перстень с большим и наверняка магически заряженным камнем.

На подгибающихся ногах подошла к красному. Внутри меня нарастал страх от неизвестности.

– Ближе, еще ближе, - продолжил красный, посматривая на меня как на вкусное лакомство и едва ли не облизываясь.

Когда моя голова склонилась рядом с лицом старика, он произнес:

– Из-за моей симпатии к твоей матери, ты сейчас не с ними, - сказал старейшина, кивнув на лавки в центре небольшой залы, на которых уже лежали Дис и Зак с задранными руками над головой.
– Пусть это будет наглядным уроком для тебя. Если ты и дальше продолжишь вести себя ненадлежаще, то тебе тоже грозит порка, а то и вовсе плаха. Смотри и запоминай мои слова, девочка.

Вздрогнула от звука рвущихся рубах. Исполнять наказание было поручено поймавшим нас рабочим. Сильным, здоровым и вечно злым мужикам.

И я смотрела.

Глядя на красные линии на спинах, остающиеся от розг и слыша их стоны боли, дала себе обещание, что никогда не забуду их поступка и, по возможности, отдам долг.

В каком состоянии были парни, когда все закончилось, я не знаю. Красный, кивнув одному из слуг, велел меня увести.

Спорить со старейшиной себе дороже. Благоразумно промолчала. Ноги не слушались.

Высокого роста слуга буквально вытащил меня на буксире в узкий коридор, с силой сжимая мне плечо. Наверняка останутся синяки от его пальцев.