— Она менялась в течение сегодняшнего дня несколько раз, — сознался герцог, — и я не знаю, как изменится в будущем. Всё зависит от того, до чего мы договоримся.

Я тоже откинулась на спинку стула. Мне в голову приходили неутешительные мысли о том, что мы ни до чего не договоримся.

— Спасибо за честность. Отплачу той же монетой. Чёткого плана и у нас с Фениксом нет, — протянула задумчиво. — Мы будем действовать по обстоятельствам.

— На что ты способна, Мира? — резко подался к столу герцог.

Возможно, пытался меня напугать, застать врасплох.

— А это слишком личный вопрос, Дым, — пожала я плечами, не подавая вида, что сердце моё-таки пропустило удар. — Я же не спрашиваю, на что ты способен.

— Твой огонь меня прощупывал — теперь я это знаю. Но он не пускает Тьму прощупать тебя.

— А ты шпионил за мной с помощью ворона, — невозмутимо парировала я.

Герцог втянул воздух сквозь зубы.

— Ты и его видела?

— Видела. И это говорит о том, что я не слабее тебя, — развела руками. — Ну и на чем мы с тобой остановимся?

— Очень сложно сказать. Этот вопрос решить быстро и однозначно не выйдет, — подвёл итог герцог, поднимаясь со стула, — мне нужно подумать. В сложившихся обстоятельствах я не хочу тебе врать обещанием союзничества. У нас слишком разные цели.

— Я впечатлена твоей откровенностью, — сказала с искренним восхищением и тоже поднялась. — Тогда предлагаю сделку: давай договоримся биться за трон вместе, и пусть победит сильнейший.

— Что ты имеешь в виду? Устраним всех конкурентов вместе, а потом устроим сражение армии Ордена и ирлингов?

Я ужаснулась!

— Конечно, нет! Я не хочу никаких войн и разрушений!

— А что тогда? Я не понимаю.

— Давай пойдём к цели каждый своим путем, но поклянемся хранить в тайне секреты друг друга. Пусть о том, что мы сегодня открыли, не узнает никто.

— Хм-м… А давай! — герцог шагнул ко мне и протянул руку. — Клянусь, что не выдам твой секрет.

Я вложила свою руку в его и повторила, словно эхо:

— Клянусь, что не выдам твой секрет.

Огонь и Тьма без лишних просьб оплели наши с герцогом запястья. Моё — чёрным браслетом, который быстро побледнел и спрятался под кожей. А Дымтея — красным, который сделал то же самое. И мне даже не нужно было пояснять, что в случае нарушения клятвы мы с герцогом сразу за это поплатимся.

Мы одернули руки, но продолжили стоять друг напротив друга, будто два бойца перед схваткой. Нервно.

— Слушай, так если теперь твои планы по моему соблазнению рухнули, может, нет смысла ночевать в лесу и завтра весть день в одном седле лететь? — первой не выдержала напряжения я. — Может, все же у тебя есть портал?

— Нет, Мира, возможности попасть во дворец мгновенно по-прежнему нет, — разочаровал Дым. — В столицу нельзя построить прямой портал. Туда ведут только стационарные. Можно попасть через мой замок, но если мы пройдём теневой тропой, наши недоброжелатели задумаются, каким образом мы сделали такой крюк за столь короткое время. Не найдут следа обычного портала и заподозрят лишнее. Сейчас они знают, что мы где-то тут, в потоке, и пытаются нас найти. Мне это на руку. Я расставил маяки и смогу получить доказательства вины того, кто осмелился мне вредить.

Детали его отказа остались для меня непонятными, но суть я уловила: нам придётся провести вместе ещё ночь и день.

— Ну что ж, тогда предлагаю лечь спать.

— Ложись. Ночь — моё время, и я использую его для расследования, — сказал Дым, одним взмахом руки убирая со стола недоеденный ужин. Ни ему, ни мне кусок в горло не полез за таким-то важным разговором. Я поежилась и огляделась. — Ничего не бойся, тебя здесь никто не найдёт и никак не навредит.

Мне оставалось лишь поверить ему и отправиться на сеновал. Что ж, одного я точно сегодня добилась: герцог не будет меня соблазнять. Этот его план провалился, но какой он придумает вместо него, мне предстоит понять во дворце.

Дымтей растворился в ночи, и тут же подал голос мой мобильный.

— По лезвию ходила, Мирослава, — проворчал Феникс, — но, к счастью, обошлось.

Желания спорить у меня не было. Я укуталась в одеяло плотнее.

— Я пришла к выводу, что другая демонстрация силы мне пока недоступна.

— Да, — как ни странно, согласился Феникс, — во дворце займёмся развитием твоих способностей. Но самое главное, что ты додумалась молчать о попаданстве. Если бы созналась, у тёмного было бы два козыря против одного твоего.

— Знаешь, я сейчас не способна проводить подробный анализ нашего с ним разговора, — пробормотала, устраиваясь поудобнее. — Слишком он меня вымотал. Но тут и невооружённым взглядом видно, что просто так мне трон не захватить. Может, поделишься своими соображениям в качестве сказки на ночь?

— Конечно, — с готовностью согласился Феникс — я буду рассказывать, а ты можешь засыпать. Я продолжу в твоём сне.

Так я и сделала. Уснула через полсекунды, едва закрыла глаза на фразе «На самом деле я давно готовился», и переместилась в альтернативную реальность — навеянный сон.