Мы поднимались по склону, уже замаячили плоские крыши пятиэтажек на Щорса. Инна шла рядом, близко, но меня не касаясь. И под руку не брала, остерегаясь задеть незримые «красные линии».

— Дурындочка ты моя, — улыбнулся я, приобняв девушку за талию. Легонько. По-приятельски.

* * *

Дверь нам открыла Лариса, розовая и свежая, кутаясь в пушистый махровый халат.

— Мишенька! — радостно взвизгнула она, притискивая меня к пышному бюсту. На меня пахнуло чистым теплом, а щеки коснулись влажные волосы. — Какой же ты молодец, что пришел! А то эта лахудра…

— Но-но-но! — заносчиво парировала Инна.

— Девушки, не ссорьтесь! — развел я сестренок.

— Ладно, я тогда в магазин сбегаю! — засуетилась старшая, хватая фен. Пять минут беготни — и Лариска выпорхнула за дверь, улыбнувшись мне напоследок.

— И тишина! — смешливо продекламировала младшая.

— А тебя как звать?

На пороге гостиной стояла мелкая личность, схожая с Лениным на октябрятском значке. Синие глаза смотрели пытливо, но без опаски. Я присел, и протянул руку чаду:

— Миша.

— Вася, — ручонка утонула в моей ладони, и я задержал ее в пальцах.

— Вась, а ты умеешь греть руками?

Дитя вздрогнуло, покосилось на маму.

— Мише можно, — проворковала Инна.

— Могу! — сразу заулыбался малыш. — Хочешь, покажу?

— Покажи.

«Васенок» возложил ладошку поверх моей пятерни, и напрягся. А я уловил исходящее тепло — дитя испускало энергию мозга, мое проклятие и благословение!

— Молодец! — похвалил я. — А теперь смотри…

Посыл вышел слабеньким, но малыш ощутил его.

— И ты тоже умеешь?! — воскликнул он в полном восторге. — Вот здорово!

— Именно, что здорово, — улыбнулся я. — Мы можем не просто греть, а лечить.

Синие глазята вытаращились в полном восторге.

— Как доктор Айболит?!

— И даже лучше! Вот выскочит вавка — у тебя или у мамы, а ты ее — раз! — и нету!

Инна незаметно уколола себе палец иглой от брошки.

— Ай! — воскликнула она жалобно. — Бо-ольно!

— Больно лапку… — заворковал я, перехватывая изящное запястье. На вздрагивающем указательном наливалась красная капля. — Ну-ка, Вася, возьми мамин пальчик в кулак — и грей!

Сын послушался и замер, смешно насупясь.

— Ой, горячо как! — сбивчиво зашептала Хорошистка.

А я вдруг ощутил, как мир вокруг незаметно и неслышно поменял одну бесконечность на другую. Как будто так всегда было: я сижу на корточках, рядом — Инна, она положила мне руку на голову, пугливо ероша волосы, а перед нами сопит мальчик. Которого я впервые в жизни назвал сыном.

— Всё! — выдохнул Васенок.

— Ой, Мишечка, ты глянь только! — воскликнула Хорошистка. — И не болит совсем!

Краем сознания я различал тихий щелчок в прихожей, и дуновенье сквозняка, но даже головы не повернул, находясь в полнейшей уверенности — это вернулась Лариса.

Я ошибался.

— Дверь надо закрывать, — сказала Рита.

Ее голос опадал рассеянно и безжизненно, а у меня в душе вздрагивал трусливый, срамный холодок. Я сжал зубы — оправдываться не буду! Мне каяться не в чем.

— Привет! — несмело улыбнулась Видова.

Моя жена не ответила, со смутной горечью глядя на Васёнка.

— Семейная идиллия…

— А как тебя звать? — осведомилось чадо.

— Рита, — девичьи губы изогнулись в болезненной улыбке.

Она что-то еще хотела сказать — грубое или ёдкое, что бросают сгоряча, но передумала — развернулась, и быстро вышла за дверь. Проклиная наши хромые судьбы, что блуждали в дурацком треугольнике, я выскочил следом, и крикнул:

— Рита!

— Ненавижу тебя! — с чувством вытолкнула девушка, спускаясь по лестнице и не оборачиваясь.

— Да что ж ты делаешь… Рит!

— Ненавижу! — загуляло по подъезду, отзываясь гаснущим эхо.

* * *

Я бродил по городу до позднего вечера, влачась бессмысленно, но упорно. Как будто специально длил и длил отлучку — пошатался по «Универсаму», завернул в гастроном…

Домой я вернулся в десятом часу. В зале бубнил телевизор, меча на стены отсветы с экрана, на кухне звякала посуда, и у меня отлегло.

— Миш, это ты? — донесся Настин голос.

— Я.

Нацепив тапки, заглянул в комнату. Тихонько отворил дверь в спальню… Риты не было.