Скорее даже, не девушек, а девочек. На мой взгляд, самой старшей не больше двенадцати — тринадцати лет было.

Худенькие, одеты бедно, глаза — голодные.

— Мужики, покормить красавиц есть чем?

Никого из этого вагона я не знаю. Даже, как и кого зовут.

— Сейчас, сейчас. — засуетился солдат, что первый на помощь ко мне пришёл.

Скоро уже каждая пассажирка в руках кружку с чаем держала.

— Ну, Маша, рассказывай.

Спросил я не сразу, а когда все спасенные нами от бабы девочки свои кружки выпили. Дал время в себя прийти и чуть успокоиться.

— Тятьку на японскую забрали… Там и пропал.

Маша шмыгнула носом. Понятное дело — нет в этом ничего хорошего.

— У мамки нас семеро по лавкам, — явно чужими словами продолжила она. — Мал-мала меньше…

Соседка Маши утвердительно закивала головой. Не врёт, мол рассказчица.

— В село женщина приехала. — Маша всхлипнула. — От избы к избе ходила, говорила, что девочки нужны для обучения рукодельному мастерству. Кто учиться не желает, может помочь она наняться в услужение. Работы не много будет, житьё — в довольствии, жалование — пять рублей в месяц. Ещё красивое платье дадут…

Маша замолчала.

— Ну, и? — немного поторопил её я.

— Нам, то же обещано было, — вступила в разговор одна из соседок Маши. — Мамка долго не думала, отдала нас в услужение…

— Погоди, — остановил её я. — Давай сначала Машу послушаем.

— Матушка сразу не согласилась, тогда ей женщина пять рублей посулила. Что даст их сразу, как моё жалование за месяц вперёд…

Соседка Маши опять головой замотала — так и её из дома выманивали.

— Во как…

Это уже кто-то из солдат за моей спиной. Не один я, как оказывается, рассказ девочки внимательно слушал.

— Женщина та не один день по селу ходила. Матушка меня в услужение не отдала — избалуюсь мол… А, учить меня рукодельному мастерству согласилась. На следующий день мы в Вятку и отправились. Я, а ещё Анна Рудина и Таня.

Сидящая рядом с Машей девочка на себя пальчиком показала. Она де Анна.

— Таня у нас в Перми осталась… — опять влезла она в разговор.

Маша к ней голову повернула, брови нахмурила.

Анна вмиг осеклась.

— В Вятке на вокзале нас этой и передали. — последовал кивок на дверь вагона.

Правильно, тётка-царапунья за дверью и осталась. По правильному, надо было её в полицию сдать…

— Там ещё и другие девушки были. Из Слободского уезда, — уточнила Маша.

Один из слушателей у меня за спиной охнул. Затем выматерился.

А, говорок-то у него вятский. Когда в психиатрическом отделении работал, я такого наслушался. С москвичом вятского не спутаешь…

Может матершинник как раз из Слободского уезда? Прикинул на себя — вдруг его дочурку вербовщики тоже неизвестно куда увезли. Баба-дура, пока он кровь проливал, за пять рублей его дочурку кому-то и продала. Могла, могла, полоротая… Ляменькая она немножко…

— Девять девушек всего набралось, трое нас и ещё шестеро. Мы рукодельному мастерству должны были ехать учиться, а они — в услужение. Таня в Вятке и передумала. Сказала — тоже пойдёт в услужение. Нас дурами назвала, говорила, что там у неё житьё будет лёгкое.

За спиной опять матьки посыпались.

— Хватит уже. — обернулся я.

Солдат-матерщинник стоял с красным лицом, кулаки его были сжаты.

— Всё, всё… Суки…

Ну, суки — это уже совсем не матёк. Так, собаки женского рода.

— В Перми я и подслушала, как Таню продали. Мужчина подошёл, хорошо одетый, но старый уже. Спросил ещё, за сколько ему эту красивую девочку в публичный дом продадут. Тихо говорили, но я слышала. Сошлись они на трёхстах рублях… Больше у него с собой денег не было. Про нас она сказала, что продаст дальше. В Сибири в публичные дома дороже девочек берут… — Маша снова кивнула на вагонную дверь.

— Да уж… — сказать на такое мне было нечего. — Федор-то, проглядел вербовщицу…

— Нет его в селе, дяденька Иван. На японскую забрали. Говорят — жив, грудь в крестах, но ещё не вернулся. И Фролку забрали, и Егора Артемьевича… Почти половина баб без мужиков…

Так, что-то кажется мне, что ещё один раз в селе Федора побывать придётся. Анну и Машу домой доставить. Одни они ещё в какие передряги попадут…

Глава 23 Куколки

Это мне так повезло, что в пьющий всю дорогу вагон попал…

Оказывается, не все такие в составе были. Имелись и нормальные. В том, что сейчас я со спасенными девочками находился, никто о выпивке и не заговаривал.

Пол тут был чисто подметен, печка — протоплена как нужно. В том же вагоне, в который я в Омске подсел, стенки буржуйки — то чуть не до красна раскалялись, то холодина стояла…