— Как дорога?

— Хорошо.

Он бросил свой блейзер на кресло, поцеловал Юлю и сел напротив меня. Я встретил его строгий изучающий взгляд и невольно задрал подбородок.

— Проверила, значит? — спросил он, не отрывая от меня глаз.

— Невинен, как младенец, — ответила Соня, а затем, театрально подняв руку вверх, добавила: — А помыслы его чисты и благородны.

Илья помолчал какое-то время, а затем вдруг поднялся на ноги и произнёс:

— Поговорим с глазу на глаз.

Вике это не понравилось:

— Илья, мы же…

— Я буду говорить с ним наедине.

Вика сложила руки на груди, но ничего не сказала. Я молча встал и, не ожидая приглашения, последовал за ним. Мы прошли в отдельное помещение — по виду это был рабочий кабинет.

— Вы здесь главный?

— Садись.

Я занял стул, и он сразу же спросил:

— Осознаёшь последствия того, что сделал?

— Вы о бегстве?

— О чём же ещё?

— Конечно осознаю.

— ФСБ будет искать тебя по всей стране, и мне это очень сильно не нравится.

— Вы же…

— Я согласился принять тебя только потому, что меня попросила Вика.

К моему собственному удивлению, ни злости, ни раздражения я не испытывал. Я лишь обдумал эти слова и произнёс:

— Тогда поговорю с сестрой и оставлю вас в покое.

Я поднялся с места, и Илья, покачав головой, глубоко вздохнул:

— Мальчишка есть мальчишка… Сядь обратно.

— Что бы вы ни думали, я не наивный ребёнок.

— Правда? — спросил он. — Так кто выложил всё Вике при первой же встрече?

— Я сказал ей правду, потому что был уверен, что она моя сестра. И я ничем не рисковал.

— Ничем не рисковал? Будь она из «Лотоса», что тогда?

— Тогда бы мы поймали всех, кто посмел бы навредить мне. Я всегда находился в симуляции.

Илья снова вздохнул и покачал головой:

— Я же говорю: мальчишка.

— Давайте кое-что проясним, — произнёс я. — Мне казалось, что ваша команда приняла совместное решение. Раз есть какие-то недомолвки, я оставлю вас прямо сейчас.

Он задумчиво посмотрел на меня и спросил:

— Оставишь, значит?

— Со своей способностью я не пропаду. С Викой сам объяснюсь — уверен, она всё правильно поймёт. — Я протянул руку. — Это вас устроит?

Илья не стал пожимать мою ладонь, а лишь сказал:

— Сядь.

Я не стал спорить, но и не сел. Он поджал губы и произнёс:

— Раз я дал согласие, то от своих слов отказываться не буду.

— Тогда зачем этот разговор?

— Затем, чтоб ты понимал всю ответственность, — жёстко произнёс он.

— Для вас я всего лишь восемнадцатилетний паренёк, который ничего не понимает, верно?

— Именно так, потому что мне тоже когда-то было восемнадцать.

— Я бежал из УСАД не из-за какого-то глупого порыва. Я смирился с тем, что в ближайшее время не увижу родителей, смирился с тем, что меня будут искать. Я принял взвешенное решение. Есть вещи, которые нельзя терпеть.

— Если тебе и здесь что-то не понравится, снова всё бросишь и уйдёшь?

— Вы меня, вроде бы, насильно тут не держите.

— Не держу, но вопрос остаётся в силе.

— Если не заставите заниматься пытками в симуляции, то никаких проблем не будет.

Он неопределённо хмыкнул и сказал:

— Имей в виду: большую часть решений мы принимаем коллективно, но последнее слово всегда остаётся за мной. Если я говорю что-то делать, то делаешь, как и все.

— Я понимаю.

— Надеюсь, Вика в тебе не ошиблась.

Мы вернулись в гостиную, и он сразу обратился к Артёму:

— Отвечаешь за новичка. Все выезды из дома в твоём сопровождении. И не забывай накладывать иллюзию.

— Не забуду.

— Покажите ему здесь всё, — продолжил Илья, а затем повернулся ко мне: — Раз в неделю общая генеральная уборка. Не отлынивай.

— Хорошо, — не сдержал улыбки я.

— Пойдём накормлю тебя, что ли, — произнесла Юля.

Илья с Юлей ушли на кухню, и я выдохнул с облегчением: разговор получился не такой уж и тяжёлый.

— Ну как, больно бил? — весело спросил Богдан.

— Бодя, не мели чушь, — фыркнула Соня.

— Про какую иллюзию говорил Илья?

— Моя способность, — ответил Артём.

Вместо объяснения он сменил на себе одежду, которая превратилась в вычурный средневековый костюм.

— Классно.