Зато Луана всегда незримо присутствовала в его жизни и, стоя в карауле в жару и в холод, Дезмонд представлял лицо Луаны в разных ракурсах. От этих мыслей неудержимо тянуло улыбаться, и он с трудом сохранял выражение лица, приличествующее молодому офицеру.

– Твоей нет? – спросил Кален, будто угадав мысли друга.

Дезмонд снова покачал головой.

– Надо позвонить.

Кален понимающе кивнул, хотя сам за прошедшее время так и не обзавелся никем конкретным – ни официальной невестой, ни просто постоянной девочкой. Время от времени у него случались интрижки с кем-то на гражданке, но сердце молодого Фэроу оставалось так же пусто, как и сердце Дезмонда когда-то.

– Иди, поищи у выхода, - предложил Кален, кивая на коридор, - вряд ли твоя возлюбленная могла деться куда-то далеко.

– А ты? – спросил Дезмонд, с трудом сдерживая нетерпение. Как бы ни любил он Калена, видеть его каждое утро и каждый вечер было невыносимо, а вот по Луане он успел изрядно соскучиться.

– А моя судьба тяжела, - абсолютно неправдоподобно вздохнул Кален, - придётся пойти и узнать, не хотят ли эти девочки посмотреть академию.

Дезмонд хохотнул.

– Смотри, на присягу не опоздай.

Кален отдал честь, на что Дезмонд попросту кивнул и бросился по коридору к выходу.

Вырвавшись на улицу, он подмигнул караульным. Те демонстративно отвернулись и принялись чистить оружие. Старшаков с пятого курса не решился бы остановить никто, а выпускника в день присяги – тем более.

Дезмонд промчался вдоль партера и затормозил, увидев знакомый серебристый флаер справа от клумбы.

Луана сидела на капоте и задумчиво покручивала в пальцах наручные часы. Услышав шум, она обернулась, и на лице её засияла улыбка.

Луана успела лишь чуть приподняться, когда Дезмонд подскочил к ней вплотную, сгрёб в охапку и закружил на месте. Луана рассмеялась и закинула руки ему на плечи, стараясь улучить момент и попасть поцелуем в губы.

– Ну вот, форму помял, - сказала она, когда Дезмонд, наконец, поставил её на место, но тут же улыбнулась и всё-таки потянулась за поцелуем. Получив желаемое, Луана добавила: - Я скучала.

– Я тоже. Ты не представляешь, как.

Они замерли, разглядывая друг друга, как будто за те пару месяцев, что они не виделись, что-то могло измениться. В последний раз Луана прилетала в апреле, и тогда Дезмонд ещё раз, уже на трезвую голову, повторил своё обещание:

– Мы поженимся сразу после выпуска.

Луана тогда поцеловала его и спросила:

– Я же не заставляю тебя?

Дезмонд покачал головой.

– Мне кажется, я понял твои слова. О том, что долг и желания могут идти нога в ногу. Я никогда и не думал, что мне выпадет возможность жениться на той, кого я люблю.

В те выходные он не пошёл с ребятами в кабак, а провёл все выходные с Луаной – как делал это всегда, когда Луана приезжала. Время от времени Луана спрашивала, не хочет ли Дезмонд, чтобы она переехала в Нимею насовсем – ведь тогда они бы виделись каждую неделю. Дезмонд неизменно отказывался, не желая, чтобы Луана ломала привычный уклад жизни, а Луана не настаивала, опасаясь, что слишком ему надоест.

Луана одёрнула его китель и осмотрела Дезмонда со всех сторон.

– Вот так, - сказала она, - хочу, чтобы ты был самым лучшим сегодня. Потому что завтра ты станешь капитаном гвардии императрицы.

Дезмонд замер.

– С чего ты взяла? – спросил он осторожно.

– Я всё знаю, - Луана хитро улыбнулась.

– С дедом говорила?
– спросил Дезмонд, и лицо его стало мрачным.

Именно это было беспрестанным предметом их споров. Луана хотела, чтобы он служил в гвардии. И оба знали, что убедить герцога Аркан ей не составит особого труда, потому что романтических идей внука Эндимион, судя по всему, не разделял.

– Говорила, - призналась она, - только опоздала. Он сказал, что назначения уже подписаны.

– Так значит, может быть и не гвардия, - в сердце Дезмонда промелькнула надежда.

– Может быть, но как говорят, всем наследникам предстоит служить вместе. Значит – только гвардия.

Дезмонд долго молчал. С одной стороны, верить в слова Луаны не хотелось. Несмотря на восходящее солнце, утро вдруг показалось мрачным. Дезмонд спрятал руку в карман и нащупал кольцо. Он собирался надеть его на палец Луаны сегодня, только не мог решить – до присяги или после. Теперь желание пропало, и он решил, что отложит предложение до вечера. В конце концов, Луана не была ни в чём виновата. Судьбу его решали те, кто стоял неизмеримо выше.

Дезмонд стиснул зубы при мысли о том, что жизнь его расписывали по часам другие. За него приняли решение об этой учёбе, за него приняли решение об этом браке… Он думал, что, закончив обучение, освободится наконец и сможет принимать решения сам, но и здесь всё было решено заранее. Он стал наследником. А значит всё, что он делал, должно было соответствовать этому новому, ничего не значившему для него титулу.

– Ты не видела деда? – спросил он рассеянно, оглядывая парк.

Луана помрачнела отчего-то, но ничего не ответила, лишь покачал головой.