— С к-каким ребёнком? — От неожиданности голос охрип. — С каким ребенком?! — Повторил уже громче. — Отвечай!

Резко дернулся в попытке подняться, но правитель с силой уложил меня обратно, тревожно осматривая рану на животе.

— Позовите Берна! Надо сменить повязку. — Один из даурианцев отправился выполнять приказ. — Лежи спокойно, ты еще слаб. — Эйнар отпустил меня, но остался стоять рядом. — Теперь ты обычный человек. Метка погасла, значит амия перешла к твоему будущему ребенку.

Смысл его слов медленно доходил до моего сознания, постепенно формируя в голове законченную картину. Это казалось невероятным, но полностью объясняло произошедшие со мной изменения и, самое главное, почему доспехи в нужный момент не сработали.

— Мия беременна? — Правитель медленно кивнул. — Я должен вернуться! — Из последних сил схватил мужчину за края одежды, но пальцы уже не слушались. — Должен! — Повторил почти шепотом.

— Вот, выпей. — Мне снова дали знакомый напиток. — Сейчас отработаю рану. Постарайся не шевелиться.

Я и не собирался. Телом давно завладела слабость. Глаза сами собой начали слипаться, а сознание уплывало в темноту. Даже болезненные манипуляции Берна не смогли помешать мне заснуть.

Следующее пробуждение далось гораздо легче. Физически я чувствовал себя лучше, но морально был опустошен. Все мысли занимала Мия. Я обещал ей вернуться через пару дней, а в итоге задержался на несколько недель.

Вместо пожилого даурианца возле кровати сидел Рик.

— Как ты? — Спросил он, наполняя кружку горьким лекарством.

— В порядке. — Совершенно забыв о ране, я слегка приподнялся на локтях.

— Подожди! Я помогу. — Брат подхватил меня под руки и потянул вверх, устраивая на подушках, а затем подошел к столу.

— Рик! Я должен вернуться.

— Сначала выпей. — Брат поднес мне напиток. В несколько глотков осушив содержимое, я демонстративно протянул ему пустую тару.

Рик! — Повторил я с мольбой в голосе.

— Успокойся. — Ответил он, присаживаясь рядом. — Эйнар сейчас разговаривает с императором. Как правитель, он понимает, что ты — наш единственный шанс, но как отец… — Рик с надеждой посмотрел на меня. — Ты ведь поможешь нам? — Я утвердительно кивнул.

— Когда состоится обмен?

— Примерно через месяц. У нас будет время подготовиться.

— Почему так долго? — Мне было невыносимо находиться вдали от Мии.

— Императору нужен мой ребенок. — Ответил Рик, со злостью сжимая кулаки. — Он не отпусти Каису, пока не получит своего.

— Никак не могу поверить, что отец способен на такое. — Искренне недоумевал я. — Зачем похищать девушек, когда можно обратиться к хранителю.

— Ты так ничего не понял? — В голосе брата звучала ирония. — Все это время мы жили во лжи. Ребенка нельзя просто заказать в храме. Он рождается лишь от истинной пары. Знаешь, сколько детей появилось в Эллиане за последние пятьдесят лет? Ни одного! Поэтому с каждым годом император похищал всё больше девушек. Наши миры связаны, Алекс. Без Дауриана, Эллиан обречен на вымирание.

— Так было всегда? — Я всё ещё пытался осознать слова Рика.

— Нет. Раньше даурианцы могли спокойно посещать наш мир, видеться со своими детьми. Всё началось, когда отец пришел к власти. На тот момент Эллианом правил его родной брат. Они родились в один день. Близнецы. И у обоих была амия. Но пара им досталась одна на двоих. Девушка долго колебалась, но в итоге сделала свой выбор. Как ты понимаешь, не в пользу отца.

— Я ничего не знал об этом. — Ошеломлённо посмотрел на брата.

— Никто не знал. — Ответил он. — После этого отец возненавидел истинные пары. Захотел отомстить брату. Пока тот гостил в Дауриане, дожидаясь рождения ребенка, в Эллиане произошла смена власти. Новый император объявил, что разрывает с даурианцами все прежние договоренности, что они теперь наши враги. Девушек закрыли в храме, а всех несогласных убили. Он хотел сам решать свою судьбу, а заодно и судьбу своих подданных. Построил защитный купол, чтобы никто не мог попасть в наш мир, а, спустя время, открыл портал для брата, но лишь затем, чтобы забрать его ребенка и объявить своим. Первым, рождённым в храме. Тем ребенком был ты, Алекс.

— Откуда ты всё это знаешь? — За долгие годы жизни в Эллиане ложные идеалы глубоко укоренились в моём сознании, но подвергать сомнению слова брата я не мог.

— Эйнар рассказал.

— Мой отец… мой настоящий отец еще жив? — Уточнил я.

— Нет. Без амии мы живём не более ста лет. — Его слова принесли облегчение, ведь теперь я, как и Мия, был человеком.

— Я не могу понять, зачем мы тогда проводим церемонии выбора?

— Первая причина тебе известна — не допустить гибель Эллиана, связать две амии, позволяя мужчине забирать энергию женщины. — Озвучил Рик. — А вторая — избежать встречи с истинной парой. После обряда, эллианец не сможет получить другую метку. Раньше каждый имел выбор: участвовать в церемонии или ждать свою избранницу.