Рядом с богиней стояла Несси о чём-то весело рассказывая, но словно почувствовал мой взгляд, отвлеклась. Увидев меня, она вдруг довольно улыбнулась и тут же направилась ко мне, покинув компанию богини. Я даже обомлела от такого наглого поступка Несси, но, кажется, богиня даже не обратила на это никакого внимания.

– Вы пришли! – подруга тут же сжала меня в объятиях, другой рукой притягивая к себе Витора так, что мы оба оказались в её мёртвой хватке.

– Несси, я тоже рада тебя видеть. Как ты? – спросила я, наконец вырываясь из объятий подруги и как и в прошлый раз касаясь ладонью её живота. Получив отклик от малышки, я довольно улыбнулась и посмотрела на подругу.

– Ты делаешь так второй раз. Что это значит? – задала Несси вопрос.

– Здороваюсь просто. Прости, мне стоило спросить разрешения? Просто в моём мире это нормально.

– Ох, не переживай. Мне просто было интересно. Ведь, когда ты так делаешь, я словно чувствую подъём сил. Странное ощущение, – задумчиво произнесла подруга.

– Это всё малышка. Она делится с тобой своей энергией. И со мной заодно здоровается, – я улыбнулась подруге.

– Здорово. Я очень рада, что вы пришли! До последнего думала, что найдёте множество причин отказаться от приглашения.

– Ну как мы могли? Ты же лично пришла с приглашением. Это было бы подло. Лучше расскажи, что ожидается дальше? И что здесь делает богиня? – прошептала я последнее еле слышно.

– Ты её видишь? – спросила также шёпотом Несси.

– И не только она. Я тоже отметил твою собеседницу не так давно, – внёс свою лепту в разговор дознаватель.

– Вы какие-то слишком уникальные, скажу я вам, – хмыкнула Несси, но эту тему развивать не стала, а ответила на мой вопрос. – Дальше будет сюрприз. Пока развлекайтесь. Тут очень вкусные закуски и любимый всеми «Шёпот лисицы». Скоро начнутся танцы. Так что не скучайте! А мне надо ещё кое-что сделать.

– Хорошо. Не перетруждайся только, – я провела ладонью по плечу подруги, нежно ей улыбаясь. Вернув мне улыбку, Несси убежала по своим делам, оставив нас одних.

– Ты тоже ощущаешь это нереальное спокойствие из-за силы богини? – вдруг спросил меня Витор.

– Думаю не в той степени, что остальные. Да и ты не сказать, что сильно расслаблен.

– Думаю, нам повезло с этим. Не хотелось бы любезничать со всеми, – еле заметно поморщился Витор.

– В этом ты прав… – но я не успела договорить, как сзади раздался радостный голос, впрочем, заставивший меня побледнеть.

– Шарлотта! Девочка моя!

Глава 26

Астерия (Шарлотта Грегори)

Я медленно обернулась, напоследок кидая на дознавателя испуганный взгляд. Я совершенно не знала как вести себя с родителями Шарлотты. Стоит ли им рассказать о смерти их дочери или дальше играть роль тихой и скромной девушки?

– Шарлотта, познакомишь? – решил за меня Витор, приобнимая за талию одной рукой. И, кажется, развязал мне руки в отношении своей персоны.

– Аделаида Грегори и Стефан Грегори, мои родители, – представила я дознавателю, подошедшую к нам пару. – Витор Ламер, – я замялась, всё ещё сомневаясь, правильно ли расценила жест мужчины, но решила рискнуть, – мой жених, – выдохнула я, ожидая либо подтверждения, либо ярого отрицания от Витора. Но он лишь почтительно кивнул.

– Рад знакомству, господин Ламер, – протянул руку дознавателю «мой отец».

– Взаимно. Шарли много рассказывала о вас.

Мужчины продолжили разговор, а госпожа Грегори, подхватив меня под локоток, отвела в сторону.

– Шарли, я была опечалена твоим проигрышем в отборе. Но теперь понимаю, что Витор тоже отличная партия. Ты справилась замечательно, дорогая! – одарила меня счастливой улыбкой женщина. А я внутренне скривилась, понимая, что этим людям важно лишь положение. Не получилось пристроить дочь в семью кузена Его Величества, не беда. Есть ещё много холостых мужчин из высшей аристократии. Куда-нибудь пристроят свою дочь. А любовь, да зачем она? Истинные пары? Пф, тоже глупость. Главное — деньги! Власть! Почёт! Уважение! А то, что дочь до побега довели, это неважно. Что такого? Хотели же как лучше! О её будущем беспокоились.

Стало противно от мыслей, которые внезапно одолели меня. Такого в моём мире нет. Конечно, я не могу сказать, что мой мир идеален. Вовсе нет. Там хватает жестокости. Но женимся мы по любви.

Но я не могла сейчас сорваться на женщину и высказать ей всё, что думаю. Я не имела на это права. Хотя мне и было жалко Шарлотту, но будет лучше промолчать.

– Ох, матушка. Я такая счастливая! Витор чудесный мужчина! – залепетала я, добавляя ещё пару дифирамбов в адрес дознавателя, отмечая, что с половиной даже согласна.

Но наш довольно любезный разговор был прерван внезапным появлением королевской четы. Я вернулась к Витору, вместе со всеми приветствуя должным образом короля и королеву, после появления которых началась торжественная часть.

Слово взяла сама Несси, приветствуя всех и объявляя празднество открытым. Музыка сменила тональность, приглашая парочки в центр зала на танец. И первым решительно вышли Лионель с Несси, а за ними потянулись и остальные. К моему удивлению, Витор тоже вытянул меня в центр зала, идеально отыгрывая роль жениха.