В какой-то момент я осознал, что чётко вижу узлы меридианов. Их было много. И создавалось ощущение, что они были всегда, но увидеть их я смог только сейчас.

А потом мои потоки ци и объединённая ци друзей слились. И вступили в резонанс.

И я закричал от боли, с которой срезонировавшая ци начала раздвигать кости, перестраивать жилы, сосуды, нервные окончания.

Всё в этот момент стало не важным. Осталась только одна мысль: удержать! Удержать потоки ци, не позволить им сорваться в разрушительной пляске.

К счастью, жива, которой я опутал потоки и столб света, не позволяла выйти взбесившейся ци из берегов. Мягко сдерживала их. И те, словно обложенные ватой, теряли свой разрушительный потенциал.

Жива и поддержка друзей сделали своё дело. Я продержался.

Вскоре резонанс начал затухать, столб света блекнуть, а ци в моём теле успокаиваться.

А потом стало тихо. Очень тихо.

Я открыл глаза и понял, что весь покрыт липкими и вонючими нечистотами.

— Сейчас распоряжусь, чтобы приготовили бочку для омовения, — послышался заботливый голос Ян Лин.

Я посмотрел в её сторону и увидел Валентина Демьяновича. Он стоял вспотевший и взволнованный, как будто только что принял первые в своей жизни роды.

— Поздравляю вас, Володя, — торжественно произнёс он. — Вы прорвались на седьмую ступень — Дух. Я с таким впервые встречаюсь, чтобы сразу через два уровня…

Я мысленно усмехнулся — нет, не через два. Там в пещере всё было так, как помнил я. Был там и грозовой человек Лейрен, и мои тренировки, и прорыв на шестую ступень культивации ци — Великий воин. Всё было!

Теперь я был в этом абсолютно уверен. Потому что когда начался прорыв, среди чёрной ци были вкрапления и золотой, полученной от Полины. Золотая ци появилась из ладони правой руки — именно там теперь хранился артефакт-ключ. Тот самый, при помощи которого я должен буду объединить три части Запирающего Хаос артефакта. Лейрен действительно соединил все три части ключа и спрятал их в мою ладонь. Что ж, надёжное место — ворам просто так не достать.

Фраза «только через мой труп» приобрела иные краски.

Я зло засмеялся — твою мать! Достали они меня со своим пророчеством! Ну почему бы не оставить меня в покое! Вернулся бы в свою деревню, дождался бы ребёнка Матрёны и жил бы себе не тужил. Женился бы на Полине — как порядочный человек я теперь должен на ней жениться… Интересно, как Матрёна и Полина поладят?

Я бы создал свой автомобиль, отжал бы часть автомобильного рынка у Волковых…

Ко мне присоединялись бы вассалы, а я брал бы их под свою защиту…

Мечты!

Все мои мечты идут на хрен, потому что у меня теперь в ладони ключ, и я должен найти и соединить этот чёртов Запирающий Хаос артефакт! Спаситель мира, ёпт!

Друзья искренне радовались рядом со мной тому, что я смог не только восстановить свою ци, но и возвыситься на новую ступень культивации ци.

А потому я решил не портить им праздник и сказал:

— Давайте, я приведу себя в порядок, а потом закатим пирушку?

Естественно, все они обрадовались.

Отправляясь вслед за служанками мыться, я позвал Мо Сяня. Он бы и так пошёл, но мне сейчас не нужна была тень, мне нужен был понимающий меня собеседник.

— Что думаешь по поводу мастера Чуй Не и всего, что он рассказал? — спросил я.

— Похоже вам, молодой господин, удалось вскрыть большой гнойник, — ответил Мо Сянь.

— Ты же из императорской гвардии? — спросил я. — Ты служишь императору?

— Так и есть, — серьёзно ответил Мо Сянь. — Моя задача охранять вас, пока не исполнится пророчество. Как и у других людей, которые незримо охраняют вас.

— И много таких? — спросил я.

На что китаец кивнул:

— Много!

— Но видимо, у брата императора больше, — заметил я.

— С чего молодой господин так решил? — спросил Мо Сянь.

— С количества покушений, которым я подвергся с момента гибели моих родных…

Хотелось, конечно, сказать, что с момента моего появления в этом мире, но я сдержался — пусть всё-таки моя попаданческая натура останется тайной.

— Но ни одно из этих покушений не увенчалось успехом, — серьёзно ответил Мо Сянь.

— Ещё б они увенчались, — пробурчал я.

На что Мо Сянь ответил:

— Причина и следствие в тысяче ли друг от друга. Император Китая по-настоящему опасный игрок. В этой игре он выиграет при любом раскладе.