Что касается Валентина Демьяновича, он смотрел на меня с восторгом и гордостью. Как будто это он сделал эту пилюлю.

Но как бы ни были потрясены экзаменаторы, снять пилюлю с огня было необходимо. Более того, это нужно было сделать немедленно! Иначе все мои труды пойдут насмарку!

И я протянул руку, чтобы взять пилюлю.

— Остановитесь! — заорал один из экзаменаторов.

А второй подскочил ко мне, доставая одновременно из пространственного артефакта, изготовленного в виде браслета, флакончик. Нефритовый.

Взмахнув флакончиком, он подхватил пилюлю и закричал на меня:

— О чём ты только думаешь! Разве можно такую пилюлю брать руками?!

— Но флакончика не было… — начал оправдываться я.

— И что что не было?! — закричал он. — Мастер всегда должен иметь в запасе нефритовые флакончики!

— Но я не мастер, — возразил я, чем сильно удивил экзаменаторов. Пришлось пояснять: — Я ещё не сдал квалификационный экзамен.

— Это всё оправдания! — раздражённо проворчал экзаменатор.

Но раздувать конфликт перестал. В конце концов, это они должны были позаботиться о таре. Но, видимо, они то ли забыли приготовить флаконы, то ли были уверены, что ничего путного не получится. В любом случае, это была их вина.

К тому же флакончиков не было не только у меня. Но и у парней, сдававших квалификационный экзамен вместе со мной. Ни нефритовых, ни керамических, ни стеклянных, если только тут уже изобрели стекло. Так что, это общая проблема.

Я глянул на палочку благовоний, и увидел, что она сгорела. И я не знал, успел ли я закончить пилюлю до того, как сгорела палочка или закончил уже позже. А потому спросил у экзаменаторов:

— Я успел? Пилюля засчитана?

И снова нарвался на недовольное ворчание.

Вообще по моим расчётам экзаменаторы должны, получив пилюлю, во-первых, убедиться, что я тот самый человек, к кому уходил мастер Чуй Не. А во-вторых, они должны были напасть на меня, либо организовать нападение.

Но ничего этого не было. Мастера окружили преподавательский стол и негромко обсуждали мою пилюлю. И на мой вопрос никто не ответил.

Пришлось снова окликнуть их:

— Уважаемые, так мы сдали квалификационный экзамен или нет?

Я решил привлечь внимание и к парням тоже, потому что те стояли совсем потерянные. И если для меня звание алхимика большого значения не имело, то по ним было видно, что для них это важно.

Экзаменаторы даже не повернулись. Один только отмахнулся:

— Сдали! Идите получите таблички.

Счастливые парни поспешили к своим мастерам.

В комнату зашёл тот парнишка, который привёл нас сюда и предложил нам следовать за табличками.

Парни поспешили за ним, словно боялись, что экзаменаторы передумают.

Я глянул на столы парней и понял, что сформировать пилюлю смог только один. И то она была серого цвета. А двое других не справились. То, что у них получилось, назвать пилюлей можно было с большой натяжкой.

Ну и понятно, результаты их работы просто лежали на столе, без всяких флаконов.

Из чего я сделал вывод, что-либо парням повезло и их работу приняли из-за того, что экзаменаторы не хотели отвлекаться от моей пилюли. Либо тут были очень низкие требования.

Но опять же, мне это было без разницы. Мне нужен был конфликт, чтобы защитить Ян Лин и её людей.

Однако, пока мне не оставалось ничего, кроме как отправиться вслед за провожатым и остальными парнями за табличкой.

Я не торопился, чтобы дать экзаменаторам время сложить два плюс два. Но и отставать сильно не мог.

Но едва я подошёл к двери, как один из экзаменаторов окликнул меня:

— Молодой господин! Не хотите ли стать моим учеником?

Это было то, чего я ожидал услышать меньше всего.

Дальше было больше.

Коллега первого экзаменатора возмутился:

— А чего это вашим учеником, коллега?! Мне тоже есть чему научить его!

— Как и мне! — тут же вмешался третий.

С неприязнью оглядев своих коллег, первый алхимик заявил:

— Я первый предложил! К тому же это мой нефритовый флакончик!

— Вы хотите сказать, что наличие нефритового флакончика может стать доводом в выборе мастера?! — фыркнул второй.

— Я, Вей Вень, первый понял, каково мастерство молодого господина! — возмутился первый. — Именно поэтому я и предложил нефритовый флакончик. А значит, я должен стать мастером молодого господина!