Моё присутствие, всё-таки, остужает самые горячие головы, но стоит понимать, что это лишь временно. Я же между тем веду себя в строгом соответствии с выбранной ролью, сорящего деньгами фраера, пропавшего под влиянием эпатажной местной красавицы.

Аллочка снимает свои солнечные очки и, пожалуй, удваивает произведённый эффект. Её глаза, как будто очерчены углём, а веки выкрашены голубым мелом. Не девушка — фреска.

Привлечённый её видом, к нашему столику подруливает официант.

Нам шампанского, — не разочаровываю его.

— «Советского Крымского», Новосветского, — уточняет Аллочка, демонстрируя хорошие знания местных вин.

— И вот ещё, — добавляю, припечатывая ладонью к столу червонец, — Как вас величать?

Привычные в двухтысячные бейджи ещё не в ходу.

— Анатолий.

— Анатолий, — говорю, — мы здесь новенькие. Вы не могли бы взять над нами, так сказать, шефство?

— Севрюгу не берите, — с полуслова понимает он, — и паштет тоже не рекомендую. Балык свежий, ещё чахохбили и дичь.

— Дичь! — соглашаюсь.

В памяти сразу всплывает. «Федя, а под дичь, будешь?!»

Официант покидает нас, и я натыкаюсь на внимательный взгляд Аллочки.

— А ты хорош! — замечает она.

— Просто воспринял твои слова насчёт отравления всерьёз, — отвечаю.

Купюра работает магическим образом, и наш стол начинает заполняться сырными нарезками, лёгкими закусками и фруктовыми тарелками.

Анатолий, жестом фокусника с лёгким хлопком открывает бутылку и разливает пенящийся напиток по хрустальным бокалам.

— За наше случайное знакомство, — провозглашаю я тост.

Аллочка не понимает иронии и молча поддерживает.

Вечер движется своим чередом, и моя спутница, которая словно яркая, но далёкая комета приковала к себе на время все взгляды, успевает примелькаться.

Конечно, время от времени подруливают и кавалеры с целью пригласить её на танец. Сначала это практически хрестоматийный «торговец гвоздиками» с Кавказа, затем немного сумрачный и изрядно набравшийся мужичара, похожий на рабочего-вахтовика.

Во втором случае я даже всерьёз напрягаюсь, однако всё обходится мирно и без хамства. Девушка достаточно явно демонстрирует желание никуда не уходить, а продолжать сидеть за столом и употреблять шампанское, закусывая деликатесами. Силком её на танцплощадку, понятно, никто тащить не собирается.

Вообще, на мой взгляд, большинство подобных ссор провоцируется самими барышнями из любопытства, а также скудности фантазии и недоразвитости инстинкта самосохранения. Любят они доводить ситуацию до края, не осознавая, что та легко выходит из-под контроля, и обратно не возвращайся, сколько губки ни надувай и ножками не топай.

Наконец, оркестр играет что-то томное и неспешное, и мы вместе с Аллой направляемся к танцующим парам. Но до места назначения не доходим.

— Муха, — я едва не врезаюсь в своего приятеля. — Сколько лет, сколько зим! Какими судьбами?

Поэт тоже старательно изображает удивление. С момента нашей последней встречи прошло не более суток.

— Фёдор?! — восклицает он, — Вот уж не ожидал.

Мой вариант внедрения в узкую игровую компанию вызывает у него немалый дискомфорт. Поэт испытывает муки совести, которые, однако, уступают перед страхом потери единственной жилплощади.

— Алла, королева моего сердца, — громко и безвкусно представляю я свою спутницу. — А это — сам Владлен Алый, выдающийся поэт современности. Аллочка, ты не слышала про него?! Обязательно ещё услышишь. Ну что мы здесь стоим? Давайте выпьем за встречу!

Украдкой оглядываясь по сторонам, я оцениваю обстановку в зале. На себе ощущаю как минимум пару заинтересованных взглядов. Поскольку принадлежат они мужчинам и направлены не на мою «инопланетянку», а лично на меня, делаю вывод: моя наживка уже замечена. Сейчас они, как минимум, принюхиваются к ней.

Мой новый друг, официант Анатолий курсирует между кухней и нашим столиком. Он заполняется бутылками с запотевшей водкой и местным коньяком. Алла вытаскивает Муху танцевать, очарованная его поэтическими успехами. Я изучаю зал.

«Адмирала» я замечаю ещё до появления Мухи. Крупный пожилой мужчина с благородной сединой в ослепительно белой накрахмаленной рубашке и неуставной фуражке, вроде как у яхтсмена. Ну а что, солидный человек в возрасте имеет право на чудачества.

Рядом, не скрывая знакомства, находится крепкий парень, которого я опознаю, как «Пловца». То ли охранник, то ли «правая рука». Сидят скромно, с графинчиком чего-то тёмного и блюдом фруктов. С другой стороны, понятно чего. Коньяк у них в графине, виски тут вряд ли в ходу.