— А ты, небось, рад возможности полежать рядом с такой красоткой, — игриво произнесла она. — Или уже есть опыт, а?

— Откуда бы ему взяться? Не до того было.

— Ой, прости.

— Нет, я не имел в виду, что не мог позволить себе отношения из-за необходимости приглядывать за сестрой!

— Но после того неудачного опыта с нанятой сиделкой, когда я закатила истерику и заявила, что больше не останусь дома с посторонними, ухаживать за мной приходилось именно тебе.

— Хватит себе поводы для беспокойства выдумывать, а? Вот поставим тебя на ноги, и тут же отправлюсь искать себе жену. И тебе мужика подыщем. Может, присмотрела уже кого из местных? — пошутил я.

— Каких ещё местных? Моим мужем может быть только мой бра… кхм-кхм! Я говорю, моей руки достоин по меньшей мере какой-нибудь дворянин, а лучше наследный принц!

— Мда, раскатала губу. До таких высот мы ещё нескоро дорастём. Надеюсь, к тому времени тебе не стукнет сороковник.

— Эм, брат…

— Что? Последняя фраза была лишней?

— Нет. Мне это… в туалет надо.

— Ох, только не это… И сама ты, конечно же, не справишься.

— Сомневаюсь, что в этой избушке меня ждёт современный унитаз со стульчаком и сливом. Так что да, не справлюсь.

— Даже не представляю, как мы это провернём…

— Мне тоже страшно.

— Ладно, пошли.

***

— Так, держись мне за шею. Сейчас поднесу тебя поближе к этому порталу в преисподнюю. Фу, ну и вонь!

— Только теперь у меня руки заняты. А их нужно как-то снять…

— Их?

— Ну… их.

— А понял. Сейчас сниму.

— Эй, ты ведь это не серьёзно?!

— А у тебя есть предложения получше? Если хочешь, можем попросить о помощи Мерону. Хотя лишний раз пересекаться с ней мне вот совсем не хочется.

— Мне тем более.

— Да, я помню, как ты боишься незнакомых людей. А значит, иных вариантов, кроме моей помощи, у тебя нет.

— Ладно, давай. И только попробуй распустить руки!

— Уж как получится. Так… Готово. Давай.

— Заткни уши.

— У меня как бы руки заняты.

— Тогда сразу после исцеления отправимся искать заклинание забвения.

— Да-да, давай уже. Сложно, знаешь ли, в такой позе стоять.

…

— Всё, надевай.

— Ну вот, ничего же страшного.

— Нет, брат, это было очень срашно!

Пережив это нелёгкое испытание, мы вернулись в комнату и развалились на кровати. День уже подходил к концу. Вскоре до меня донеслось мерное сопение Греты. А вот самому мне не спалось.

Сегодняшние разговоры с Мероной совсем не порадовали. Ох, как же я на неё зол. Хотя было бы, за что. Если так подумать, она ведь нам зла не желает. Советует с позиции своего опыта и знаний.

Неделю пахать в деревне, значит, потом катить с местными в город, а там сбагрить сестру в бордель для уродцев? Нет уж, обойдётесь! Не для того отец столько лет над проектом «Этрод» трудился, чтобы мы закончили ещё хуже, чем на Земле.

Вот только какие ещё варианты? Как показала практика, золота с гоблинов не падает, да и сами зелёные скорее пофармят меня, чем я их. То есть привычными игровыми методами на жизнь здесь не заработаешь.

Ох, отец, не доработал ты свой код.

***

На следующее утро пришло время столкнуться с суровой реальностью. Сначала меня запрягли колоть дрова во дворе, затем помогать соседке перетаскивать какие-то ящики. Не то чтобы такая работа была моему тренированному телу не по плечу, но не для того я, чёрт возьми, в мир меча и магии прилетел, чтобы грузчиком работать!

Поднял вопрос о вступлении в отряд охотников под командованием Лиаса, но оказалось, что я всё проспал, и они уже ушли в лес. Так что придётся отложить этот разговор до их возвращения. Как объяснила Мерона, в их обязанности, помимо добычи мяса, входит истребление хищного зверья и гоблинов, нарушивших границы своих владений. Вполне себе неплохая работёнка, да ещё и опыта привалит. Уж куда получше, чем во дворе и в поле горбатиться.

После обеда, употребив приготовленную хозяйкой похлёбку и проследив, чтобы сестра тоже подкрепилась, я вышел на улицу — подышать свежим воздухом. А он тут и правда был на порядок свежее городского. Стоял, прислонившись спиной к стене дома, и посматривал на суету деревенских.

И не мог не задержать взгляд на шагавшем по дороге мужчине, сильно выделявшемся в этом месте. Добротная одежда, багровый плащ, короткая седая стрижка с бородкой и то ли шрам, то ли ожог на лице. Но главное — это предмет, что он держал в руках. Посох! Ну а чем ещё может быть этот длинный светло-серый шест с круглым рубином на навершии? Не походной же палкой. Зуб даю — передо мной настоящий маг. И явно не хилер.

Словно не замечая моего пристального взгляда, мужчина прошёл мимо. Но вскоре вынужден был остановиться. Потому что дорогу ему заступили трое поддатых мужиков.