Надо мной засопели.

— Ты глянь, ящерица молодого орина! — Возница все так же с выпученными глазами почесал затылок. — Как она там оказалась на мою седую голову?

— Наверное, кровь учуяла, — предположила я, пожимая плечами. — Она ведь плотоядная, а у вас все доски красной корочкой покрыты. А запах — ужас просто. Помыли бы вы повозку, что ли. Нехорошо, когда грязь такая, ави Альмар!

— И то верно, все почищу, лера, — мужчина закивал и действительно окинул внимательным взглядом телегу. Нахмурился. — Правы вы, правы. А я невнимательный. Вот досталось бы от оринов, убей я дракончика. Такую беду от меня отвели. Повезло нам с маленькой лерой, пусть боги вас берегут.

— Ничего, — улыбнувшись, положила руку на рукав легкой летней куртки пожилого слуги. — Я ведь увидела, все обошлось.

— Да, лера, мой вам поклон, — мужчина, казалось, был действительно взволнован.

Еще бы! Не каждый же день чуть не гробишь любимицу гостя лерда.

Высвободив лапку Лючи, я встала и обняла бедное испуганное животное.

— Ну все, все, все... — Ее сердечко билось быстро-быстро. — Я тебя заметила, маленькая. Пойдем, отнесем тебя хозяину. И ты будешь в полной безопасности.

Я погладила мелкий голубой гребешок ящерицы. Та сомкнула веки и притихла.

— Только ты мне платье не порти больше, ладно? А за тот случай я тебя прощаю.

Я продолжала водить пальцем по гладкой чешуе маленькой проказницы. Какой же хорошенькой она показалась мне в этот момент. И совсем... Ничуточки нестрашной.

— Даром ты внешностью дракон, ласковая же что кошка. И размером с кошку. Лючи, а ты мурчать умеешь?

Ящерка приоткрыла глаза и тихо зашипела.

— Вот это да! — я рассмеялась, волнение и страх за маленькое животное улеглось. — И вовсе ты не злая, а очень даже красивая! И чешуя у тебя яркая, и лапки изящные.

Моему восторгу не было предела. Я все нахваливала чешуйчатую красавицу. Рассказывала ей, какая она храбрая, умная и непременно заслуживает лучших кусочков со стола лерда. Лючи явно почувствовала мое к ней расположение, потому как довольное шипение усилилось.

Возница посмеялся и поспешил со двора. Клятвенно заверив, что счистит всю засохшую кровь с досок, но я уже и не смотрела на него. У меня иная забота появилась. Нужно было доставить мою новую подружку ее хозяину. А заодно разведать, что там сегодня с танцами.

Это был такой замечательный повод еще раз поговорить с Шимом. Показать, какая я внимательная. Обязательно указать ему, какой он разгильдяй. И может быть, в качестве благодарности, которую я непременно заслужила, он станцует первый танец вечера со мной, а не со своей противной Яськой. Чтобы на ней ни одно приличное платье в талии не сошлось!

Просияв, я отправилась в сторону тренировочной площадки.

Наверняка Шим там!

И я не ошиблась. Он стоял в центре круга и бился сразу с двумя магами — сыновьями местных стражников. Наблюдая, как грациозно он движется, какие сильные удары наносит, споткнулась и чуть не упала, но вовремя сохранила равновесие. Лючи зашипела, не одобряя мою нерасторопность.

Замедлив шаг, придерживая одной рукой намертво вцепившегося в меня дракончика, я второй расправила подол платья.

— Астрид! — первым меня заметил кузен. Маро нахмурился, отчего между его бровями появилась некрасивая складка. — Дядя сказал тебе здесь не появляться. Опять нам из-за тебя перепадет.

Услышав слова друга, обернулся и Шим. Смерил меня нечитаемым взглядом и подал знак своим соперникам.

Бой остановился.

— Лера, ты зачем таскаешь мою ящерицу? — Юный орин упер руки в бока. — Лючи тебе не ручной дракон. И тем более не игрушка для маленькой девочки!

— А я ее не таскаю, — возмутилась, услышав такой наставительный тон. — Я ее вытащила из колеса телеги!

— Не говори глупости, — Шим высокомерно задрал свой нос. — Лючи весьма сообразительная и не полезла бы, куда не просили. Отпусти ее сейчас же. Или ты сюда пришла с ней с какой-то целью?

— Да наверняка прознала про пир и решила, как и остальные, на танец напроситься, — загоготал Маро. — От горшка два вершка, а все туда же!

Мальчишки захохотали, а я ощутила себя такой... Такой униженной...

Поджимая губы, все пыталась взять себя в руки. Лючи, будто чувствуя мое состояние, слабо зашипела. Этот тихий звук подействовал успокаивающе. Я спасала этого маленького дракончика не ради повода лишний раз покрасоваться перед Шимом!

Вовсе нет! Я не сделала ничего, чтобы заслужить такое их к себе отношение.

А мальчишки ухмылялись! Гадкие они! Забияки!

Права няня, да они самовлюбленные петухи!

Эх, такая злость меня взяла.

Я лера! Как они смеют так разговаривать со мной?! Да, когда я вырасту, за мной очередь из самых видных женихов стоять будет! И тогда я посмотрю на Шима! Сам будет бегать, чтобы я в его сторону взглянула!