Все так же молча, мать прошествовала к двери, на последок развернувшись, словно хотела что-то сказать. Но ее слова не заставили себя долго ждать:

– Он правда очень хороший человек. Когда ты приезжала на каникулы, этот молодой господин заметил тебя и уже тогда просил нас о том, чтобы получить разрешение на брак. Не так давно он снова приехал в наш город и был настроен крайне серьезно в твою сторону. Он обещал сделать тебя счастливой...

Я ничего не ответила, ожидая лишь момента, когда дверь снова захлопнется и мне больше не придется сдерживать душившие эмоции. Казалось, сейчас я готова была разрыдаться за все прожитые года. За все то время, когда меня просто недолюбили, не приласкали в нужные этапы жизни, не были тем непоколебимым плечом, в котором я так нуждалась. Сейчас я ощущала себя маленькой девочкой, которая оказалась совершенно одна и теперь не понимала, как именно ей поступить.

Зарывшись лицом в собственные ладони, которые вскоре стали полны горячей влаги, я могла лишь крепко сжать челюсть, в попытках не перейти на громкие рыдания. Я ожидала, что вот-вот кто-то войдет, но непреодолимое желание хотя бы минуту посидеть в одиночестве, выплеснуть наружу все, что так мучило, заставляло не двигаться с места.

Но тут, как и предполагалось, дверь в гостиную отворилась и я услышала протяжный скрип, за которым последовали тихие шаги. Одно я могла сказать точно - это не Нитта, и даже не Сэй. Увидь меня подруги в подобном состоянии, то непременно налетели бы, словно встревоженные наседки на разбитое яйцо. Тот же, кто стоял сейчас напротив, просто молчал и я была благодарна за это.

Однако, спустя какое-то мгновение, моему молчаливому гостю это просто надоело. Я вдруг почувствовала, как пальцы чужих рук обхватили мои запястья, заставляя убрать ладони от мокрого лица. Уверена, что видок у меня сейчас был тот еще, но стыда я, почему-то, не ощущала.

Передо мной, опустившись на корточки, сейчас сидел Леон. Серебристые волосы, так небрежно упавшие на глаза, были в полном беспорядке, будто по его голове не раз прошлась чья-то тяжелая ладонь. Взгляд, что удивило меня больше всего, какой-то по-детски добрый, я бы даже сказала - нежный. Но тут, легкая улыбка тронула его губы, совершенно преобразив холодную красоту лица в один краткий миг.

– Будет тебе легче, если я скажу, что ректор сейчас, за пределами ворот, очень громко ругается с твоей матерью?
– Вигмор пытался шутить, однако, легче почему-то не стало.

– В этом нет смысла, - только и сказала я.

К счастью, неукротимый поток слез прекратился тут же и теперь, хлюпая носом, я пыталась утереть глаза, вырвав руки из теплых ладоней Вигмора.

– Конечно нет, если Лавор не окажется в сугробе. А вообще, советую привести себя в порядок, если не хочешь, чтобы твои подруги вступили во взрослые разговоры со своими пятью золотыми. Потому что они уже несутся сюда, чтобы успокоить тебя. А зная Нитту, могу с уверенностью сказать, что она будет спорить до последнего.

– Но что ты сама об этом думаешь?
– тихо спросила подруга, пристроившись рядом.

Теплая ладонь накрыла мое запястье, в негласном жесте той дружеской поддержки, в которой я сейчас так нуждалась. Только вот я не могла ответить на ее вопрос даже самой себе. Сейчас мне не хотелось думать ни о чем, тая в себе одно единственное желание - отдохнуть хотя бы краткий миг от всего навалившегося груза.

– Не знаю, - прошептала я, переводя взгляд на хмурую Сэй, что сидела напротив.
– Мне просто нужно побыть одной.

– А тебе не надоело?
– вдруг вскинулась стихийница, недовольно сложив руки на груди.

Мы с Ниттой синхронно, в недоумении уставились на черноволосую. Я почувствовала, как пальцы рыжеволосой дрогнули.

– О чем ты...
– начала было я, но тут же оказалась прервана молниеносным взмахом руки.

– Тебе не надоело справляться с этим в одиночку? Ты позволяешь нам быть рядом, но как только приходит очередная напасть, ты закрываешься в своем маленьком мирке и не пускаешь туда никого, - Сэй подалась чуть вперед.
– Порой кажется, что с нами под одной крышей живет лишь тень той прежней Арайи, которую мы знали. Поэтому я прошу, не только от себя, но и от Нитты - не бойся говорить с нами о том, что тебя действительно тревожит.

Я переводила удивленный взгляд с одной девушки на другую. Нитта лишь согласно кивнула, опуская глаза куда-то в ноги. Да, я могла признать, что стала значительно меньше общаться с подругами, однако, это обвинение казалось мне слишком несправедливым и даже жестоким. Разве было бы правильно, бросаться в страдания и искать жалости у тех, кто и так помогает тебе сверх собственных возможностей? Всепоглощающий стыд одолевал даже сейчас, осознавая то, что они бросили все ради меня, и теперь стараются держаться рядом, не оставлять одну. И мое молчание - это единственное, чем я могу отблагодарить дорогих сердцу людей.

– Арайа, - мягкий голос Нитты прервал наступившую тишину.
– Нам пора ехать, но мы постараемся вернуться как можно скорее. Обещаю, что мы придумаем, как разобраться со всем этим.

Странно, но противный, плаксивый комок вдруг подступил к горлу, не давая произнести ни слова. Нитта действительно верила, что мне можно хоть как-то помочь. Впрочем, так было всегда. Какая бы ситуация не происходила в жизни, подруга никогда не отступала, была непоколебима, словно скала. И сейчас я убедилась, наверное уже в тысячный раз, что именно ради таких моментов, ради нерушимой дружбы и веры, стоит бороться и не опускать руки.