Одна была радость, светившая мне теплыми лучиками сквозь завесу черных туч - Нитта и Сэй. Они, как то полагается подругам, неустанно были рядом, подбадривая и давая полезные советы. Даже когда пришла швея, чтобы снять мерки для платья, помогли подобрать, как было на их взгляд, идеальный фасон наряда. И хоть одежда не особо волновала меня в эти томительные моменты, я была уверена, что смогу выглядеть привлекательной и достойной высшего общества.

– Не грызи ногти, сколько раз повторять?
– в очередной раз ударила меня по руке Нитта, примостившаяся рядом на мягком диванчике с низкой спинкой.
– Они так и до вечера не доживут.

– Ей бы настойку какую-нибудь, - опасливо покосилась в мою сторону стихийница, удерживая в руках почти полностью прочтенную книгу.
– Хотя, чего это я предлагаю? Вы у нас зельевары, или кто?

– Мы, - кивнула Нитта вполне серьезно.
– Да только ей не желательно эти настойки накануне встречи принимать. Оно плохо действует вкупе с алкоголем и должно пройти не менее трех дней после употребления настойки, прежде чем она сделает хоть один глоток вина, к примеру... Так что, будем избавляться от нервного напряжения другими способами.

– Какими это?
– подняла я на подругу удивленный взгляд.
– Мне кроме настоек ничего больше не помогает. Но ты сама сказала...

– Тебе просто нужно поспать, - тут же вскинулась рыжеволосая.
– Магический резервуар пополнить, иначе ляжешь прямо там, среди гостей, и вези тебя обратно.

– Не думаю, что магия ей там поможет... Как ты себе это представляешь?
– возмущенно посмотрела Сэй на Нитту.
– Ей что, при случае чугунным котелком направо и налево начать размахивать?

– Мы не знаем, что может произойти, а потому нужно быть готовыми ко всему.
– пожала плечами Нитта.
– А эти трое где? Снова ушли на какие-то особо важные дела?

Под словом "эти", можно было сразу определить, кому же они были адресованы. Нитта, все еще недовольная тем, что ее оставили в стороне и не позволили ехать на прием, была несколько обиженна, в особенности на Леона, которому, почему-то, такая честь все же выпала. Когда ректор объявил имена тех, кто едет на встречу с загадочным стариком, подруга еще очень долго спорила насчет того, что поехать должна именно она и Вигмора следует оставить дома. Но у нее так и не получилось завалить Лавора доводами, и на мой взгляд очень даже вескими, почему ОНА должна сопровождать нас, а не этот напыщенный индюк.

– Понятия не имею, - пожала плечами Сэй.
– Ректор еще с утра куда-то помчался, а Остр ушел сразу после того, как провел со мной очередной сеанс метального вмешательства. Знаете, странное чувство, когда кто-то находится в твоей голове... Я уже так к этому привыкла, что мне иногда даже одиноко становится, когда там никого нет.

Конечно же Сэй шутила и это явно было больше похоже на иронию, но ей и правда не позавидуешь. Сначала Эллис, а теперь еще и Остр, который ежедневно ставит блоки в голове стихийницы, не давая одержимому преподавателю снова обосноваться в ее разуме. Но стойкости подруги можно было только позавидовать, потому что зная себя, могу сказать с уверенность, что я просто бы сошла с ума от таких "гостей".

– Зато Вигмор достал дверью хлопать, - буркнула Нитта, машинально посмотрев в сторону выхода из гостиной.
– Вот кому заняться точно нечем...

Было уже окодло десяти часов вечера, когда мы, не дождавшись прихода главы дома, решили разойтись по своим комнатам и хорошенько выспаться перед завтрашним днем. Сил необходимо было набраться много, а хороший сон прекрасно этому способствовал. Нитта покинула гостиную сразу, а вот Сэй еще долго не поддавалась на уговоры, желая все же встретить Остра. Нет, между этими двумя, точно происходило что-то еще, помимо ментальной терапии...

Медленно, будто отправляясь на собственную казнь, я брела вверх по лестнице, с трудом переставляя ноги со ступеньки на ступеньку. Не знала, получится ли уснуть, но все же шла, жалея лишь о том, что от успокаивающей настойки действительно пришлось воздержаться.

Слишком сильно погрузившись в собственные тяжкие думы, я совсем не заметила, а вернее не расслышала топот чьих-то ног позади. Поняв, что мои собственные шаги сопровождает еще один звук скрипучих половиц, резко обернулась, ощущая лишь то, как замерло мое сердце...

– Почему до сих пор не у себя? Время видела?
– с напором спросил Леон, приближаясь ко мне.

Емкое ругательство слетело с моих губ, но я тут же попыталась успокоится:

– Демоны тебя... Вот, иду...
– у меня не было никакого желания спорить, легче было просто согласиться и пойти к себе.

– Скорее ползешь, - хмыкнул парень и сделал еще один стремительный шаг вперед, больше походивший на прыжок дикой кошки.

Я и опомниться не успела, как уже была прижата к холодной стене, ощущая всю безжалостную твердость дерева. Руки мои машинально уперлись в грудь Вигмора, но глаз поднять я так и не смогла, сверля взглядом лишь его шею, подсвеченную нежным сиянием настенной лампы, что висела неподалеку. Дыхание мое сперло, а ноги, казалось, вот-вот согнуться пополам, опуская меня на пол. Но руки Азалеона, застывшие на моей талии железной хваткой, не давали никакой возможности сорваться с места, вырваться и убежать...