– Почему ты так решил? – ответила она вопросом на вопрос.

– Ну как минимум заморозить слабых. – сказал я, прекрасно понимая, что эльфу и фею, это испытание точно ничем иным кроме очередного воспаления не обернётся.

– У вашего задания нет времени, каждый волен прекратить его прохождение, как только посчитает необходимым и вернуться во дворец. – спокойным, даже немного «ледяным» голосом произнесла Аделаида.

– Небось, над испытанием совсем не думала, сказала первое, что в голову спросони пришло? – усмехнулся я, выводя ее из себя, хоть она и старалась держать лицо.

– Почему? – спросила она. Что-то часто она стала задавать этот вопрос.

– Потому что глупее задания я еще не встречал. – сказал я ей, а ведь буквально утром я считал таковыми «фальшивки» Друджи.

– Ты тоже не веришь в существование диадемы? – догадалась она. – Зря, она существует, и тот, кто ее найдет, выиграет это испытания, став неоспоримым лидером отбора.

Здесь было сложно спорить, потому как до сего дня практически все принцы благополучно проходили испытания, и наши статусы были равны, лишь с незначительными колебаниями. Причем мои были далеко не в положительную сторону, а это значит, что если «Диадему слез» найдет кто-то другой, я стану еще более отстающим. Мне необходима победа, я наследник Огнесии и мне не ведомы поражения. Если королем ледяного мира станет кто-то другой, я же просто не смогу вернуться домой и смотреть в глаза отцу. Для дракона победа – смысл жизни.

– Диадема одна, а нас шестнадцать, ты слишком резко решила урезать шансы. – возразил я.

– Мир большой, а Королева льда одна, и тем не менее вы решили за нее бороться, так что не думаю что вас должно что-то смущать. – произнесла девушка, и просто прошла мимо меня.

А она высокого о себе мнения.

Спустившись в холл, я не стал задерживаться и сразу направился прочь из дворца. Многие принцы уже сидели в санях. Возле парадных дверей толпились недовольные советники, они рьяно обсуждали вмешательство королевы. Взглядом я постарался найти Мариона, но его не было, как и Друджи, что ж, им действительно есть о чем поговорить, ведь все пошло не по плану. Интересно, эта диадема вообще существует или нет? Возвращаясь к ненавистному принцу Камбриории, его реакция говорила сама за себя, он не верит и считает легенду, лишь легендой. Я вырос в старом замке Огнеосии, где порой легенды оживали, а по залам ходили призраки, а потому относился не столь скептически. Меня куда больше беспокоит другое, диадема слез одна, нас шестнадцать и у каждого есть шанс найти ее первым. Я не могу провалить это испытание, ведь не известно еще, что эта высокомерная су*** придумает дальше.

Как только последний принц покинул дворец, сани стремительно понеслись в сторону гор Суифри. У подножия мы выстроились в ровную шеренгу, и только сейчас я понял, что нас на одного меньше – пятнадцать! Я всмотрелся в лица, фея среди нас не было. Он умнее, чем я думал, в его положении действительно разумнее остаться во дворце, чем мерзнуть в снежных горах, к которым он абсолютно не приспособлен. А вот эльфа, способностью здраво мыслить, природа не наделила, и он вопреки всему поперся в холод. Вот остроухий идиот, неужели он еще на что-то надеяться?

– Сейчас каждому из вас дадут ледяной кристалл перемещения, в нем заключена холодная магия, способная моментально перенести вас обратно во дворец. Если вы найдете «Диадему слез» или поймете, что не можете далее проходить испытание, то не пренебрегайте воспользоваться кристаллом. – объявил Друджи и советники принялись раздавать кристаллы. – Принцы, помните, в снежных горах Суифри у вас не будет поддержки, и вы остаетесь один на один с опасностями. Однако в этом испытании вы можете задействовать все свои природные способности.

Получив свой кристалл я убрал его в карман, советники же вернулись в сани и поехали обратно ко дворцу, они выполнили сою миссию, а дальше как и было сказано – мы сами за себя. Насчет разрешения использовать природные силы у меня появилось двоякое чувство, с одной стороны это давало куда больше возможностей для победы, но с другой, это так же и уменьшало шансы, ведь теперь наши силы кардинальным образом отличаются. Одни из нас окажутся в более выигрышном положение, потому как могут применить свои способности, в то время как другим дар совсем не поможет. Окинув взором остальных я заметил что кто-то разбился на пары, а то и трио, в то время как другие предпочли путь в одиночестве. Среди одиночек само собой разумеющееся оказались Марион и кентавр, которые подобно вездеходам уже устремились на гору. Кинув взгляд на остроухого я понял, что он один не справиться даже с парой шагов, а потому направился к нему, чтобы начать подъём на гору вместе. Ладислава никто не взял в свою группу, другие принцы его не любили, впрочем, дело даже не в нем, просто в сопредельных мирах расу эльфов не жаловали как таковую.

– Ну чего стоим, кого ждем? – бросил я, подойдя к нему, но при этом не останавливаясь. – Пошли на верх, чуть левее гора поотложе, подниматься будет легче.

– А… а… а… - промычал Ладислав, и с некоторой задержкой все же понял, что это я так его позвал идти вместе, а потому поспешил крикнуть. – Подожди меня.

Я не считаю рыжего соперником, он слишком слабый участник, а вместе идти веселей, ведь неизвестно, на сколько дней затянется это роковое путешествие. Когда я найду диадему, то эльф так же не представляет для меня угрозы, я легко «покажу» ему кто тут главный, впрочем, учитывая его трусость, он даже перечить не посмеет.

С направлением я угадал, склон действительно был отлогим и мы легко начали подниматься. Ну как легко, больше чем по колено в снегу, при чем эльф периодически падал в сугроб. Когда мы оказались на достаточном расстояние от земли, я посмотрел на других соперников, кто-то прокладывал себе путь с помощью магии, просто растопляя снег под ногами, кто-то принял истинную ипостась и сейчас поднимался на всех четырех конечностях. В общем, сегодня каждый покажет на что способен. Интересно, что за дар у Мариона? Думаю, он маг, и у него определенно холодная магия, а значит он снова « в своей тарелке». Я тоже мог принять вторую ипостась превратившись в крылатого ящера, но решил пока этого не делать, а продолжить путь в человеческом обличии, как и большинство принцев.