Девушка помедлила, оценивающе обводя взглядом хмуро внимающих её словам мужчин. Решив, что подчинённые в достаточной степени прониклись серьёзностью ситуации, Алиса коротко скомандовала:

— Открывай!

Дверь открылась, а потом закрылась за их спинами. На этот раз Алиса приказала заблокировать выход сразу, заранее. Это должно было гарантировать то, что зверь ни при каких обстоятельствах не ускользнёт из ловушки.

Как и сказала Алиса, обстановка в трюме была крайне неудобной для облавы. Редкие светильники выхватывали лишь отдельные островки света, а большая часть пространства была погружена в довольно густые сумерки. Множество контейнеров громоздились друг на друга, образуя «стены» лабиринта, где было несложно потеряться.

— Надеюсь, мы не собираемся разделиться? — прошептал Владимир, чувствуя холодок страха, скользнувший по спине.

— Нет, — ответила сержант. — Рисковать нельзя. В таких условиях хищник легко разберётся с одиночками или небольшими группами. Будем двигаться одним отрядом. Если не сумеем найти, то… Тогда и будем думать. Вперёд! Минш, ты первый!

Азиат кивнул и лёгким, скользящим шагом двинулся впереди остального отряда. За ним, выдерживая расстояние, двинулись остальные. Владимир шагал одним из последних. Это несколько успокаивало, ведь в случае реального столкновения с хищником ему не придётся стать первой жертвой. Но сам факт, что тьма вокруг таит в себе опасную угрозу, вызывал непреодолимую дрожь, справиться с которой Владимир никак не мог.

Уже не один десяток раз за последний день мужчина пожалел, что покидает родную планету. Оставайся он на Земле, ничего подобного с ним бы не случилось! И почему власти придумали такое? К чему вообще освобождать планету, родину человечества, от всех его представителей? Это же такая глупость!

Ещё одной вещью, о которой синоптик не мог перестать думать, было оружие. Раз за разом он вспоминал о том, что числится офицером Службы Безопасности. И тогда в голове всплывала назойливая мысль — почему от этого звания у него появились только обязанности, но никаких преимуществ? Ведь у настоящего офицера СБ наверняка есть оружие. Боевое оружие, хоть тот же бластер, какой был у его отца. Что-нибудь, более убийственное, чем эта жалкая пародия на копьё!

Минш неожиданно остановился, поднимая сжатый кулак вверх. Все замерли, вглядываясь и вслушиваясь в пространство впереди. Сигнал говорил о том, что азиат заметил опасность. Но в чём именно она заключается? Неужели им удалось найти кровожадного монстра, убившего Юрия?

Высокая человекоподобная фигура с огромной, размером с хорошую тыкву головой и большим горбом, выпирающим на спине, вынырнула в круг света из мрака трюма. Застывшие в напряжении люди долгую секунду смотрели на неё. Первой в себя пришла Алиса.

— Лье, где вы пропадали?

Щиток скафандра механика просветлел, все увидели нахмуренное лицо механика. Он явно был раздражён, обнаружив своих пассажиров в трюме, где им явно было не место. Механик уже открыл было рот, чтобы прочитать отповедь, как за его спиной мелькнула быстрая тень…

Они снова собрались в кают-компании. Но на этот раз роль ведущего играл разгневанный Лье Нин. Механик никак не мог прийти в себя, кипя от злости и раздражения.

— Да как вы могли накинуться на бедолагу дроида! — в десятый уже, наверное, раз повторял Лье насупившимся пассажирам. — Хорошо, у него эмоции отсутствуют и программы самосохранения! А будь на его месте дроид-охранник! Да он бы вас на куски порезал! Мелкие!

— Ладно-ладно, — примиряюще произнёс Владимир. — Мы всё уже поняли. Но и вы поймите, после случившегося…

Механик вздохнул и замолчал. Взгляд его метнулся к барной стойке, задержался там, а затем с видимым усилием вернулся к лицам людей вокруг.

— Хорошо. Значит, убийство. Но я вам с полной ответственностью заявляю, что никаких диких зверей, тем более крупных, на борту «Золотой лани» просто нет! У нас, конечно, не военный борт, напичканный всякими датчиками, но всё же. Да в прошлом году к нам кошка забралась, так её сразу после взлёта засекли. Ловили, конечно, дней пять, но мы знали, что на борту незваный пассажир! Невозможно, чтобы крупный зверь прятался на корабле столько времени!

На несколько секунд в кают-компании повисла тишина. Первым её нарушил доктор. Кашлянув, чтобы привлечь к себе внимание, Сигизмунд обвёл взглядом присутствующих и сказал:

— Тогда у нас серьёзная проблема, господа и дамы.

— Что ещё за проблема? — визгливо спросил Иван Бургов.

— Если никакого зверя на борту корабля нет, это означает только одно. Кто-то из здесь присутствующих — убийца.

Секундная пауза — и целый шквал голосов захлестнул кают-компанию.

— Это просто чушь! Немыслимо! Я протестую! — кричал Педро, надрывая голос.

— Надо отобрать оружие у военных! — пыталась перекричать его Оливия. — Они слишком опасны, чтобы позволить им разгуливать повсюду с оружием и вершить самосуд!