— Это… гарпун? — прорычал вампир. — Тогда тросик будет несколько тонковат. Меня такой не удержит.

Владимир скривился. Он и сам серьёзно сомневался в своём творении, однако, ничего другого у него просто не осталось! Поэтому он нажал кнопку включения. Сжатый воздух вырвался из дула, отправив стрелу в полёт. Сигизмунд не стал уклоняться. Слишком нелепым и жалким выглядело оружие в руках смертного. Стрела вонзилась в плечо, но погрузилась совсем неглубоко, лишь наконечник скрылся в ране.

— Что это? Ты сделал её из пластика? Какая глупость! Нужно было взять металл, он тяжелее! Это же очевидно! Я был о тебе лучшего мнения.

Палец человека сместился к другой кнопке, но, прежде чем нажать её, Владимир заговорил:

— Это вынужденная мера. Я думал о металле, но тогда пришлось бы уменьшить количество пластика или разместить его в одном месте, у острия. Слишком откровенный намёк бы получился. А насчёт тросика… Это провод. Я просто не нашёл подходящего радиодетонатора.

Палец нажал на кнопку, посылая электрический импульс к пластиковой взрывчатке, которой Владимир придал форму стрелы. Признаться, это оружие последней надежды не казалось даже ему самому достаточно надёжным. Но именно оно и сработало лучше всех остальных ловушек.

Вампир оказался быстрым. Очень быстрым. Он успел схватить стрелу и даже начать вытаскивать её. Но пластиковая взрывчатка — это не детская петарда. Взрыв был настолько мощным, что оглушил Владимира, а ударная волна выбила воздух из лёгких. Что-то холодное и липкое выплеснулось на него, заляпав лицо, руки, грудь. Успевший открыть рот, чтобы избежать разрыва барабанных перепонок, мужчина почувствовал жжение на губах и языке. Он инстинктивно закрыл рот и сглотнул. Непонятная жидкость скользнула по горлу в желудок.

Действие её сказалось моментально. Больше всего это походило на раскалённый прут, который вонзили в живот и начали медленно проворачивать в ране. Его духовое ружьё выпало из рук, но это не имело никакого значения. Оно было однозарядным и выполнило свою функцию. Мужчина валялся на полу, борясь со своим собственным, внезапно взбунтовавшимся организмом. Сжигающий внутренности огонь уже расползался на грудь и спускался в область паха. Не было никаких сомнений, что скоро он охватит всё тело целиком.

— Какое… Какое изощрённое коварство… Заставить меня считать себя недоумком, расставить на всём пути детские ловушки, чтобы потом… Какая хорошая попытка! У тебя почти получилось!

Непреодолимая сила подняла его, корчащегося от боли, так высоко, что ноги дёргались в воздухе, не касаясь пола. Слезящимися глазами Владимир разглядел держащего его вампира. Тот был жив! Неужели его бомба не сработала? Взгляд скользнул чуть в сторону и обнаружил достигнутый диверсией результат. Левая рука Сигизмунда, как и часть груди просто были оторваны. Любой человек в таком состоянии лежал бы, не в силах пошевелиться. Но вампир явно был сделан из другого теста. Он, конечно, выглядел потрёпанным, однако, вполне себе бодрым. Стон разочарования сопроводил горючие слёзы, полившиеся из глаз. Владимир осознал, что проиграл полностью и безоговорочно.

— Вижу, ты попробовал моей крови? Очень опрометчиво, Владимир. Очень. Ты ведь знал, что кровь вампира является сильнейшим ядом? Нет? Как же так… Впрочем, есть один способ избежать гибели. Надо просто самому стать вампиром! Ха-ха-ха!

Сознание померкло, а вынырнув, мужчина осознал себя сидящим на полу, а напротив пристроился Сигизмунд. Он выглядел почти нормально, если не считать отсутствующую руку.

— Очнулся? — произнёс вампир, скользнув взглядом по человеку. — Задал же ты мне задачку, господин Донской! Кстати, давно хотел тебе сказать, но всё откладывал. Придерживался врачебной этики, представляешь?

— Что? — прохрипел Владимир.

— Твои провалы в памяти. Я говорил, что тебе не стоит беспокоиться. На самом деле я солгал. У тебя серьёзное кровоизлияние в мозгу. Будь на борту специализированное оборудование, можно было бы попробовать вылечить это, но это же просто старый грузовик! Кровоизлияние увеличивалось с каждым днём. А мозг, как ты, наверное, догадываешься, дело крайне хрупкое. Один удар, один стресс — и ты вполне можешь умереть, так и не поняв, что случилось. Или превратиться в пускающий слюни овощ. Даже не знаю, что хуже.

Владимир прикрыл глаза на секунду. Значит, он и так был ходячим мертвецом? Что ж, теперь будет не так обидно. Однако, вампир ещё не закончил своё выступление:

— Знаешь, как становятся вампирами? Наверное, видел в фильмах? Дескать, укусили тебя, вот ты уже и кровосос. Как бы не так… Всё несколько сложнее. Кроме укуса, требуется ещё и кровь вампира, который его сделал. Только после этого жертва превращается в вампира. Причём, знаешь, что самое интересное?

Владимир, не в силах произнести даже одно слово, еле заметно помотал головой. Сигизмунд вздохнул и сам ответил на свой вопрос: