— Ты про кого? — перестала сердиться на Вадика Васёна.

— Ну, та… девица, что из столицы приехала, ты же сама видела, как другие деревеньки отличаются от этой.

Вернувшиеся ребята не дали нам подискутировать о той девице дальше.

— Тут она где-то! Догоним… — философски бормотал Игорь, развязывая узелок с дарами от вдовушки.

Время отдыха промелькнуло гораздо быстрее, чем бы нам этого хотелось, и мы с кряхтеньем поплелись дальше. К вечеру под ногами ощутимо захлюпало, и мы стали забирать левее, приближаясь к тракту. Не могу сказать, что он был особенно оживлён, но сейчас мы предполагали, что где-то не так далеко могут находиться люди. Во всяком случае, мне показалось, что где-то слышатся голоса.

— Быть может, рядом постоялый двор? Харчевня, допустим… — в голосе Васи была слабая надежда.

Но вернувшийся с разведки Игорь отрицательно покивал головой.

— Тут пятачок неподалёку есть небольшой, там несколько карет встретились. Люди разговаривают так, словно давно знакомы. Судя по всему, они с товаром из этих поместий, на ярмарку собрались. Сейчас середина лета — самое время для крупной ярмарки где-нибудь неподалёку.

Мы молча кивнули и стали тоже собирать хворост для ночёвки.

— Может быть, к ним напросимся? — неуверенно протянула Васька — Не помешаем, как думаете?

Я повертела эту мысль и так, и этак. Но решила не рисковать — мало ли что. Тем более, что у них точно будет причина беспокоиться по поводу оборванцев, пришедших из темноты леса.

— Не думаю, что это лучшая твоя идея, Вася — деликатно ответила я — продукты у нас есть, хворост тоже… добудем огонь и будем устраиваться на ночлег.

Ребята угрюмо покивали головой, признавая мою правоту, и разбрелись по личным делам в кустики. Далеко мы старались не отходить, памятуя информацию, полученную в крайней деревне. Ну, о том, что тут трясина недалеко, и даже несколько шагов в сторону от едва заметной тропинки могут быть смертельной ошибкой. Поэтому мы застенчиво отбегали недалеко, парни делали вид, что им вдруг захотелось полюбоваться на окружающую природу.

Уже было достаточно поздно, когда от стоянки каравана отделилась тень и побрела в нашу сторону, что-то бурча себе под нос: «Кристо гораздо проще показать, что я имею в виду, засолив немного огурцов к завтраку». Человек прошёл мимо нас, скрытых растительностью, и зачерпнул немного воды из родника неподалёку. Следом недовольная девица с горничной в качестве сопровождения и моральной поддержки прогулялась к ближайшим кустам… ночь была лунной, девица чрезвычайно нервничала и велела своей сопровождающей погулять отдельно. Следом очень осторожно вышла мужская тень.

— Ах, Андрей, душа моя! — страстно зашептала девица, удобно устроившись неподалёку от родника — Какой вы смелый, что решились на столь долгий и опасный путь для того, чтобы ещё раз увидеть меня! Папенька с семьёй Валер отправился в Ораховац, где будет объявлено о моей помолвке!

— Ну, всё — сердито ворчала Васька, тяжело вздыхая возле прогорающих углей нашего костра — это надолго.

И она оказалась права. Дело в том, что некто Андрей клялся в любви и верности, сообщал, что своего провожатого, деда Луку, он отправил ненадолго. И вообще, он очень любит эту крикливую девицу, противный голос которой резал мне уши всё время, пока мы собирали хворост и укладывались спать. А теперь ещё и это!

— Если у них будут поцелуи с продолжением, я обещаю выйти и попрошу их удалиться! — рассерженно пообещала Васька.

Мы поняли, что наш сон окончен, нехотя встали с лежанок и подкинули хвороста в костёр. Сидящие у родника встрепенулись, и приблизились к нам. Андреем оказался приятный молодой человек в отличном камзоле, а его подружкою — та мерзкая девица, голос которой мы и слышали раньше. Огромный волк застенчиво жался к ногам молодого человека.

Девица открыла изящный ротик, когда послышался треск, и из ближайших кустов показался тот самый Деян-разбойник, которого девушка Видна обещала отдать в руки правосудия. Там он, судя по всему, и находился какое-то время, а теперь вот, решил отомстить нам за своё пленение. Выглядел он, если честно, как абсолютный безумец — весь грязный, заросший и ободранный. Насколько я могла судить — он пробирался через кусты напролом. Опа! И он прихватил по дороге нашу подружку — «Дарину».

— В кустах пряталася — вон в ентих! — безумно блестя глазами, признался Деян — Что это ты, девка, сотворила со мной? Слышу теперь всякое в своей голове! Страшно — до жути!

Разбойник смотрел на меня, изредка потряхивая нашей «подружкой».

Мы безоговорочно поверили разбойнику, хотя бы потому, что «Дарина» выглядела насмерть перепуганной.

— Ребята, помогите, он меня убьёт! — шептала тётка — Он такой бред несёт, вы бы только слышали! А я вам и накопитель отдам, и про Тёмного Дитя всё расскажу! Только спасите!

Выгодная сделка, нечего сказать. Вадим с Игорем подобрались, поняв, что вот он — наш шанс вернуться домой. Незнакомцы стояли рядом, девица зажимала рот, не в силах подвинуться.

Деян обвёл нас всех диким взглядом и прошептал:

— Есть на мне вина лиходейская, есть! — и, что есть силы, толкнул Дарину в сторону трясины.

Она тут же ушла в топь до подмышек и судорожно загребала руками в тщетной попытке выбраться. Карина подошла максимально близко к женщине, настоящее имя которой мы до сих пор не удосужились узнать, и спокойно смотрела за её тщетными попытками выбраться из трясины.