Под чутким руководством нового командора форта — сэра Виктора Джона Фарбрука и ордена «Золотой Совы», в форт Блэкстоун стягивались новые контингенты рабочих и добровольцев. Присутствие нового командора, а так же его прямой контакт с иролланскими дипломатами и уважение среди эльфов Игг-Шайл, превратили Виктора в по-настоящему знаковую фигуру в политическом мире международных отношений. Доверенной рукой Виктора, как и годы назад, оставался его верный соратник — сэр Артемар Александр Панфар. В свободное от забот время, рыцари предпочитали отправляться в короткие путешествия бок о бок со старыми друзьями и новообретёнными братьями по оружию.

Храм Эльрата, что возобновил приём паствы на территории форта, стал вотчиной для многих служителей первородного дракона света и каждого жреца, что был готов прийти на помощь нуждающимся. Одним из членов тамошнего духовенства стала и будущая настоятельница храма — юная сероглаза девушка со способностью к прорицанию.

Вернувшись в Вестрок и окончательно зализав раны, Джили вновь окунулся в круговорот приёмов и званых пиров. Почёт и слава, приобретённые сэром Арефом в ходе минувшего похода, позволили рыцарю возвыситься в иерархии Вестрока, и даже прибрать к рукам оружейный дом Скотшира, впоследствии перепродав его сэру Губеру де Гастоп. Слава и богатства, тем не менее, не отняли тягу к приключениям и устав от рутины в очередной раз, рыцарь собирал оруженосцев, дабы вновь азарт приключений в составе ордена «Золотой Совы» или по просьбе вестрокской власти.

Утратив власть Тейна среди геронтов «Шасури», как ни странно, не началась борьба за трон владыки. Лидеры тёмных эльфов обдумывали будущее своего народа и перспективы дальнейшего существования. Мысли уводили их в иных направлениях, но основной идеей оставалось процветание клана, что взял себе имя «Il-Err» или «Клан Одинокой Луны». Отринув идею силового захвата Тарлада, лидеры «Иль-Эр» обратились к дипломатии, получив право на возведение фортификаций на поверхности лесов по обе стороны Вэлим и использовании его природных богатств. Одним из представителей дипломатического посольства «Иль-Эр» стала леди Келла, что вопреки собственному прошлому, оставила былые предрассудки и взгляды на жизнь. Заботы рыжеволосой эльфийки увели её в совершенно иную степь и, по слухам, связали с молодым, но многообещающим сквайром из ордена «Золотой Совы».

Годы спустя, у пары родился сын — полуэльф по имени Джаелосу, ставший известным среди людей как Джелоу.

Как ни странно, события, произошедшие в Тарладе, затронули и противоположный конец карты, а именно город Листмур, где в отсутствие явного лидера местные преступные группировки устроили междоусобную войну, вылившуюся в затяжной конфликт. Когда обескровленные стороны обрели некий паритет, власти города, заручившиеся поддержкой «Мечей Ветра», сделали свой ход. Началась Большая Чистка. В короткий срок были пойманы и отправлены под суд лидеры преступных формирований, закованы в кандалы различного рода рецидивисты, отправлены на виселицу наиболее опасные для общества элементы. Конечно, удалось схватить далеко не всех, на место одних сразу приходили другие, а лидеры группировок на деле держались в тени высоких аристократских домов, однако действия банд всё же утратили былую остроту и размах, а уход посредников лишил преступных главарей связи с теми, кому были нужны их услуги. На продолжительный срок, банды Листмура превратились в исключительно подпольную структуру, лишённой возможностей влиять на глобальный ход городских процессов.

Одним из лидеров и идейных вдохновителей Большой Чистки стал капитан наёмников — Александр Родеус Ларсон. Вскоре, Листмур станет известен как главная крепость «Мечей Ветра» — ордена наёмников, готовых принять искателей приключений с твёрдой рукой и чистым сердцем, а Капитан Ларсон превратиться в одну из ключевых фигур в иерархии и истории братства.

Оставив идеи о мести и лишившись тайной поддержки, Бакрут Железный Кулак вернулся к клану, что носил его имя, и отправились в свой последний поход в раннарские земли. Как и ранее, орки собирали дань с окрестных деревень, стараясь разграблять имперские караваны. Нужда в провианте подгоняла их шаг и заставляла вступать в сражения с формированиями имперских войск. Путём долгих странствий и битв, истощённые орки «Железного Кулака» столкнулись с превосходящими силами генерала Волка, угодив в засаду на южном пути близ Гор Драконьей Гати. Попытка прорвать оцепление ознаменовалась разгромом и бегством на север. Сквозь голод, наступающие морозы и преследование со стороны людей, орки добрались до северных степей Ранаара и молодой орочей твердыни по имени Сургал, где клан «Железного Кулака» был принят сородичами.

Лишь оказавшись на земле предков, отказавшись от звания вождя, мести и былых амбиций, Бакрут всё же обрёл долгожданный покой и свой лучик счастья. Не иначе, как милостью Матери-Земли, старому орку вновь довелось познать радость отцовства. Мальчик получил имя Тилсек.

Несмотря на то, что орден «Кровавого Креста» утратил легитимность собственного существования, а многие причастные к его действиям попали под трибунал или суд инквизиции, действия тайных агентов продолжались по всей территории Империи и окружающих государств. Печально известный, формальный лидер ордена — Абрахам Аетиус Антарес ушёл в глубокое подполье. Ушли в подполье и все причастные к действиям верхушки «Кровавого Братства». Однако в южных герцогствах неоднократно просачивались слухи о воителях в чёрных доспехах без опознавательных символов, что выполняли те или иные, известные лишь им задачи, а жители окружающих деревень, неизменно тревожили власти информацией о пропаже людей и жутких тварях, поселившихся в округе.

Что же касается таинственного зачинщика заговора, его местонахождение и дальнейшие мотивы по-прежнему остаются загадкой…

2

Южные земли Империи Грифона. Герцогство Волка. Окрестности города Чилбери. Постоялый двор «Серые Гуси». Двадцать первй день месяца Кровавой Луны.

Бессменный старикан-трактирщик потянул кран, высвобождая новый поток пряного хмельного напитка. Молодые пышногрудые официантки неспешно лавирующие по оба этажа заведения, аромат вяленой рыбы, фирменного вишнёвого пива и неизменный дух комфорта являлись постоянными наполнителями этого места. Уставшие путники, торговцы, офицеры имперской стражи и даже рыцари странствующих орденов — «Серые Гуси» были тем редким местом, где каждый гость мог отыскать для себя уголок домашнего уюта. Забренчала лютня очередного барда. Стены сотряс смех искателей приключений, что наблюдали за игрой. Как и полвека назад, местные стражи из рядов имперской армии, демонстрировали дисциплину и причастность ко всему происходящему. По большей части, они знали присутствующих в лицо и не страшились громких споров между группами путников, ибо обстановка в Гусях не располагала к конфликтам, а вишня и хмель наполняли тела и души безмятежностью.

Смена близилась к концу, а постоянный приток гостей несколько притупил бдительность стражей, но даже так, вооружённые мужчины не оставили без внимания визит пожилого, одноглазого человека с кленовым посохом в руках…

Как и десятки лет назад, Шеймус приблизился к трактирщику, опустив на стол несколько серебряников и лишь потом озвучил заказ. Старик ответил улыбкой, вступив в противоборство с чувством навязчивого дежавю, и наполнил пару бокалов холодного вишнёвого напитка. Ныне маг не оборачивался, не оценивал обстановку и не пытался прятать посох, ибо знал, что тот, кого он ищет, находится здесь — сидит, перебирая в руках колоду карт таро.