На мгновение ночь превратилась в день, а сталь болтов ударилась о преграду, сотканную из чистого света, что опустилась в виде купола на Бакрута и его бойцов. Тяжёлая латная рукавица, что стала не просто символом власти Железного Кулака, но и символом его клятвы, была усилена катализаторами светлых чудес и кристаллом драконьей крови, что давал вождю возможность сотворить ритуал, не имея никаких магических умений.

— Хитрый ход, — едва слышно промолвил Антарес. Впервые за минувшие месяцы на его лице расцвела улыбка — символ былого азарта.

— Столь же хитрый, сколь и бесполезный, — усмехнулся Ностер. — Учитывая магические дарования нашего орка… это ещё что?!

— Теперь понял? — невозмутимо продолжил магистр ордена. — Правый фланг…!

Земная твердь наполнилась характерной вибрацией, переросшей в треск ломаных повозок и крики лошадей. Вновь пробил тревожный колокол. Прозвучали крики людей и треск переломанных щитов. В то время как основные силы ордена были собраны подле орочьего вождя и его воителей, а арбалетчики выходили на перезарядку, атаке подвергся тыл людских построений.

Мог ли помыслить магистр ордена «Кровавого Креста» или магистр кровавой магии о том, что гнев духов природы, обитель коих оскверняли обитатели форта Блэкстоун последние годы, отыщет отклик в ритуалах орочьего шамана?

4

Земляники, эсилы, разъярённые кутаны, лешие, косматый велес и даже пара злобных тарладских единорогов — единым ударом они вырвались из лесного массива и атаковали рыцарскую стоянку, вымещая накопившийся гнев и неприязнь к чужакам. Следуя командам господина, воители ордена перешли к спешным перестроениям, вынужденно перетягивая внимание на атакованный тыл. Многочасовая муштра и боевое слаживание принесли плоды. С завидной быстротой были организованы баталии, приступила к манёврам кавалерия, приготовились к очередному залпу стрелки.

— В три такта! — продолжал звучать голос Абрахама

Завязалась битва. Высотой от семи до десяти футов, невосприимчивые к боли элементали, обрушились на имперский строй подобно живой каменной стене. Могучие каменные руки дробили полотна щитов и кости рук, а гортанные голоса тревожили окружение гневной, недоступной для человеческого понимания бранью. Многочисленные кутаны высвобождали из панцирей десятки острых ядовитых игл, что поражали сочленения доспехов и набрасывались на людей, в расчёте на собственную агрессию и физическую мощь. Сыпалась ядовитая пыльца эсил. С пугающим рёвом обрушился на строй рыцарей и великан-велес — чудовищного вида и размеров медведь, что попросту разрывал доспехи вместе с их содержимым.

— Магия света? Духи? — в монологе бывшего генерала волчьего герцогства звучала ирония. Никогда сэр Антарес не демонстрировал подобного многословия по отношению к противнику. Никогда доселе он не ощущал подобного любопытства по отношению к врагу. — Что же ты приготовишь ещё, Железный Кулак?

Ожидаемо, рухнул светлый щит, что не позволил арбалетчикам расстрелять орков первым же залпом. Ожидаемо, перегруппировавшиеся багатуры врубились в рассредоточенный людской строй, норовя прорваться к вождю. Ожидаемо, воздух загремел, а ночь озарилась вспышками «Молний», что обрушивались на головы людей по повиновению шамана. Возможно, этого было достаточно, чтобы уйти, но не для того, чтобы угрожать жизни Абрахама. К тому же… едва ли он планировал отпускать столь ценный скальп, как Бакрут Железный Кулак.

Уже в который раз острая сталь копья поразила плоть Шак’тура. Кровавое неистовство ещё не успело охватить орочий разум, а потому тра’вага ощутил боль. С чудовищным треском огромный обоюдоострый топор обрушился на головы людей, превращая в щепки полотна щитов, сталь доспехов и человеческие скелеты. Рыцари вступали в уверенные размеры с элементалями, надеясь разрубить их подвижные коренья и даже принимали бой с велесом, норовя зайти тому во фланг. Но с Шак’туром не хотел сражаться никто. Удар, отход на полшага и снова атака! На сей раз ещё глубже — в глубины построения, игнорируя раны и боль. Разрыв и вход! Снова и снова! За спиной ревел Аорок, на долю которого пришёлся новый залп. Острая сталь осела в мускулистом теле, но огромный ятаган продолжал бесчинствовать на поле брани, закручиваясь в амплитудные удары и точечные попадания, несущие за собой смерть.

— Спиной к спине! — продолжал реветь Бакрут. Очередной удар выбил Бакрута из седла, но даже так, изнемогая от гнева и чувства собственного бессилия, вождь продолжал сражаться. Грубый тесак в его руках ни единожды скрещивался с копьями и даже находил брешь в доспехах людей, однако едва ли старик мог оказать то же сопротивление, что и его телохранители. Впрочем, он и не пытался. — Бава! За честь крови!

— За честь Крови! — прорычал хор голосов, сопровождавшихся треском стали. Багатуры были здесь, прорубаясь сквозь баталии противника.

Несмотря на начальную инерцию, атака духов на противоположный фланг постепенно захлебнулась и утратила остроту. За исключением элементалей, тела духов представляли собой полноценные живые организмы, способные истекать кровью, испытывать боль и как следствие, страх. Воители креста быстро нашли ключ к битве с данным противником — могучим, но немногочисленным, лишённым тактических изысков. Бежали в леса израненные кутаны и лешие. Ретировались перепуганные эсилы, далёкие от агонии рукопашной битвы. Понесли существенные потери и земляники, что вынужденно пятились прочь, от касаний рыцарской стали. Даже грозный велес, многократно ощутив остроту пик и копий, был вынужден отступить и спрятаться в родной роще. Эта битва была проиграна изначально, но духи выместили свою злость и дали воинам Бакрута столь необходимое пространство.