– Справилась, я гляжу, - он довольным взором окинул чистый пол, затем пристально взглянул на застывшую Эрну, отметив изящную фигуру в льняном скромном платье, которое, как ни странно, было её к лицу. Взгляд Айка задержался на длинной тонкой белоснежной шейке и приоткрытым пухлым устам девушки, а вот серо-зелёные прелестные очи взирали враждебно, словно эта кошка вот-вот на него набросится…

– Я могу идти? Работы много… - злобно процедила она, делая шаг к двери.

– Я всё хотел узнать, какой из тебя воин, - Айк хмыкнул с сарказмом, а затем вынул из ножен свой клинок и протянул девушке. – Покажи… - молвил он хрипло, сверкнув тёмными очами. – Нападай на меня, проткни сердце чудовища клинком! Ты ведь за этим сюда пришла?

Эрна недоверчиво прищурилась, уперев руки в бока. Тут явно какая-то очередная уловка…

– Ещё чего! – фыркнула она со злостью. – Потом скажут, что мерзкая язычница убила безоружного господина!

– Меня не так-то просто убить, Эрна, - граф едко ухмыльнулся, прожигая девушку своими очами. – И я также возьму в руки оружие, - он подошёл к стене, которая пестрила множеством клинков и боевых топоров. – Всё это честно добыто в боях мной лично, - хрипло молвил Айк. – Все обладатели этих орудий мертвы, - он снял со стены небольшой меч и провёл пальцами по его обоюдоострому сверкающему лезвию. – Нападай же на чудовище, Эрна! Покажи, на что ты способна!

Девушка с клинком графа в руках застыла на месте в оцепенении, ведь она же пришла сюда именно за этим… убить его… Эрна прекрасно осознавала, что перед ней опасный противник, и гораздо сильнее, опытнее неё.

– Нападай, чего стоишь? – рявкнул граф. – Хотя чего от тебя желать? Возможно, в походы тебя брали стряпать да мужиков услаждать, - Айк ухмыльнулся с издёвкой. – На воина ты явно не схожа…

Она атаковала мгновенно вместе с приливом жгучей ярости, которую вызвали обидные слова этого мужчины. Эрна всегда считала себя воином, который мечтал попасть в Вальхаллу, а тут её назвали стряпухой и подстилкой… Граф ловко отразил атаку, но девушка бросалась на него, как разъярённая фурия. Айка явно развлекал и забавлял этот поединок, ведь до уровня матёрого воина-графа Эрне было явно далеко, а он играл с ней, словно кот с мышью. В комнате раздавался эхом лязг клинков, рычание разъярённой девушки и издевательский хохот Айка и когда ему эта забава надоела, граф ловко выбил клинок из рук соперницы, также отложив в сторону своё оружие.

– И это всё, на что ты способна? – его издевательский хриплый смех приводил Эрну в неистовую ярость, она с кулаками ринулась на Айка, намереваясь вцепиться тому в глотку. – Тише, Эрна! – он молниеносно перехватил девичью руку и резко завёл за её спину, рывком прижал Эрну к своей груди, развернув к себе задом. – Ты не воин, а моя личная поломойка, - прохрипел Айк, опаляя дыханием её висок. – Ты пришла сюда, чтоб вычищать мои конюшни и делать самую грязную работу, Эрна. Даже самый мой неумелый воин сразит тебя в один миг…

– Будь ты проклят, отпусти меня, мерзкое чудовище… - рычала неистово Эрна, пытаясь вырваться из железного захвата рук мужчины.

– Не такое уж и мерзкое, раз ты за мной подглядывала, - его уста почти коснулись её уха. – И тебе понравилось, - от хриплого голоса Айка по телу Эрны пробежала странная дрожь. – Представила себя на месте моей наложницы? Захотела быть подо мной? Кричать от удовольствия? – это опаляющее кожу дыхание казалось невыносимым. Граф ослабил хватку, Эрна отпрянула от него, словно от прокажённого.

– Да лучше насади мою голову на пику, чем та мерзость, о которой ты говоришь! Лучше спать в яме со змеями, нежели на твоём ложе! – орала Эрна в бешенстве, а в глазах сверкнули слёзы от обиды и унизительных слов Айка, она схватила ведро и выскочила из комнаты, вспоминая самые ужасные и обидные эпитеты, которые могли бы характеризовать этого ненавистного человека. Но и слова такие тяжело было подобрать, Эрна буквально неслась по улице с ведром в руках, а щёки были мокрые от слёз.

Айк ощущал какое-то подобие триумфа, он сумел её задеть и причинить боль, вызвать эмоции… Граф толком и сам не ведал, чем его эта девушка зацепила, перед глазами так и осталась яркая картина с зелёными омутами, полными слёз.

«Какой же ты воин, Эрна?» - Айк ухмыльнулся своим мыслям. – «Хотя атакует неплохо, если как следует потренироваться… А бросается, как тигрица…» - он самодовольно хмыкнул и налил себе в кубок из кувшина красное вино, одним махом осушив. У графа был повод для радости, ведь пришло из Уинчестера послание от Его Величества, король Эгберт жалует из казны щедрое вознаграждение за весьма удачный поход на земли Уэльса.

Глава 6

– Надо бы над жаровней в конюшне соорудить печь, дышать постоянно дымом тяжко, да и когда холода наступят, то и проветривать будет невозможно… Мёрзнуть будем… А дед кашляет сильно… - деловито размышляла Эрна, сидя у костра и жуя ржаную лепёшку. Конюхи как раз обедали и развалившись на овечьих шкурах, отдыхали от тяжкой работы.

– И когда этим заниматься, да и кто это будет делать? – хмыкнул Гаррик скептически, жадно поедая кусок индейки.

– Да опосля рабочего дня есть немного времени, можно постепенно… Натаскать глины да камней, не вижу проблемы в этом… к холодам справимся, - Эрна была настроена решительно. – Наша комната напоминает коптильню, ведь это вовсе никуда не годится…

– А девка-то права, - хмыкнул ободрительно дед, по ночам у него обострялись приступы кашля, от чего тот сильно мучался да другим спать спокойно не давал. – У меня тут на курятниках старый друг-печник ошивается, могу попросить его о помощи, уж мне-то он не откажет…