– Извинись перед Эйлит, - Айк взглянул на Эрну угрожающе, буквально прожигая взором, хотя голос казался обманчиво-спокойным.

– И не подумаю! – рявкнула гордая пленница, воинственно сверкая очами. – Она первая начала! Твоя подстилка мешает мне работать! Шатается тут без дела да полы чистые топчет!

– Эйлит, выйди пока из комнаты, - тихий голос Айка пробирал до костей, лицо от злости аж побелело, а жгучий убийственный взор для Эрны не предвещал ничего хорошего.

Эйлит обиженно шмыгнула носом и одарив пленницу полным ненависти взором покинула покои господина, прикрыв за собой дверь.

– А теперь для начала ты попросишь у меня прощение за свою дерзость, - глаза Айка полыхали яростью. – А потом извинишься перед Эйлит…

– Да никогда в жизни! Мне не за что извиняться перед вами! – Эрна сжала руки в кулачки, гневно взирая на графа.

– Кажется, ты меня не услышала… - он сделал шаг навстречу. – Моё терпение не безгранично…

– Не дождёшься, чудовище проклятое! – рявкнула девушка, её буквально трясло от злости и обиды, эти бурные эмоции заглушали всячески страх. Что уж говорить, Айк страшен в гневе… Он резко подался вперёд и грубо схватил Эрну одной рукой за ткань платья, притягивая к себе рывком, затем сжал с дикой силой её волосы, заставляя запрокинуть голову назад.

– Ко мне ты должна обращаться не «проклятое чудовище», а «мой господин», - процедил мужчина сквозь зубы. – Повтори! Мой гос-по-дин…, - последнее слово он произнёс по слогам, опаляя лицо Эрны горячим дыханием. Айк продолжал лишь сильнее сжимать пальцами растрёпанный рыжий хвост у основания головы девушки, причиняя ей невыносимую боль. У дрожащей Эрны аж слёзы выступили на глазах, казалось, граф сейчас вырвет косы.

– Чу-до-ви-ще… - прошипела она сквозь боль по слогам, выдохнув Айку в лицо. – Проклятое…

– Ну ничего… Я сломаю тебя, Эрна…, - он буквально прорычал её имя, - ты в ногах моих ещё ползать будешь…

– Я скорее умру… - ответ девушки разозлил мужчину ещё сильнее, с этого момента он поклялся сам себе, что сумеет её заставить подчиняться, со временем найдёт способ…

Граф стиснул челюсти, на резких скулах ходили желваки от злости, но девушка продолжала взирать ему в глаза со всей ненавистью, на которую только была способна. Казалось, эти зелёные пылающие искры её очей могли бы сжечь Айка дотла. Мужчина издал сдавленный рык и резко отшвырнул от себя Эрну, она едва устояла на ногах, ухватившись за выступ стены.

– Убирайся отсюда, пока я тебя не придушил, - процедил бледный от гнева Айк. – Дрого! – рявкнул он так громко, что Эрна поморщилась, потирая ноющий от боли затылок.

– Да, мой господин! – верный слуга и помощник тут же явился на пороге комнаты, видно, подслушивал под дверью.

– Убери её с очей моих! – рявкнул граф. – Пока я её не прирезал… Впредь пусть не попадается мне на глаза!

– Слушаюсь, Ваше Сиятельство, - Дрого учтиво склонил голову. – Пошли отселе, девка, - он обратился к застывшей на месте Эрне. Девушка же молниеносно схватила ведёрко с грязной водой и выскочила за двери комнаты в темноту коридора замка, испытывая желание побыстрее убраться подальше отсюда, на конюшнях как-то спокойнее и безопаснее…

– Довела нашего господина…лучше бы прирезал, да дело с концом… - ворчал злобно Дрого, сопровождая молчаливую девушку к конюшням. – Среди навоза твоё место, мыть полы будешь в покоях Его Сиятельства, когда тот отсутствует…

– И славно! – буркнула Эрна. – Глаза б мои не видали это чудовище…

– Ты прикусила бы язык, уж слишком дерзкая, - мужчина лишь вздохнул с долей раздражения. – Вот и конюшни, ступай туда, где тебе и место… Переодевайся да иди навоз выгребать, завтра приду за тобой.

Глава 4

Ближе к вечеру в банкетном зале слуги накрывали столы, Айк объявил долгожданный пир в честь его возвращения и победы над врагами, которые осмелились напасть на его земли. В кухне замка вовсю кипела работа, умелые повара запекали поросят, в огромных чанах варилась луковая похлёбка, пшеничная каша с рубленой зеленью и чесноком… Из погребов выносили бочки с медовухой, вином и элем, а также копчёные свиные окорока да лосось.

Столы ломились от обилия яств, даже с улицы ощущались аппетитные запахи еды. В зале уже толпились пришедшие люди, среди которых были приближённые тэны Айка со своими семьями, а также приглашённые гости из соседних графств. Следует отметить, что к Айку Дикому относились с уважением и почтением, ведь будучи опытным и хорошим воином, он также являлся умелым управленцем, хотя порой и жестоким.

– Долгих лет жизни Его Сиятельству графу Айку Дикому! – верный воин Селвин поднял свой кубок с вином, традиционно выказывая почтение господину, зал наполнился гулом оживлённых голосов присутствующих, уже занявших места за столами.

Граф восседал на массивном дубовом троне, суровое лицо мужчины не выражало каких-либо эмоций. По правую руку почётное место занял Селвин, доказавший неоднократно в походах свою храбрость и преданность, для Айка он был аки родной брат. Слева от графа находился хмурый Дрого, выполняющий обязанности заместителя по делам хозяйским. Далее почётные места за столом господина заняли Эйлит со своим отцом Идгаром, которого Айк назначил главенствовать в казармах. Мужчина с радостью принял эту должность, закрывая глаза на порочную связь ненаглядной дочери и графа. Айк уже давно уяснил, добиваясь своей цели можно кого бы то ни было купить, влюбить либо убить. Престарелого воина Идгара он и сумел задобрить этой должностью, дабы тот не препятствовал любовной связи с красавицей Эйлит.