Но, с другой сторoны, быть предупредительной умницей, которая послушно все выполняет и сидит на месте, никаких нервов и выдержки не хватит.

– Уберечь?! – наконец нашлась я. – Так не держи меня в неведении! Мы должны действовать вместе. Или ты не знаешь такого слова?

– А ты?

– А я тебе звoнила! – С этими словами я достала из кармана переговорный кристалл на цепочке и подняла руку так, что амулет оказался висящим как раз между нашими лицами. – Несколько раз. Но заклинание связи сбоило. Так что,извини, пришлось идти за уликами самой.

– За этими?
– вкрадчиво произнес Йорд и достал из кармана пригоршню того, что очень отдаленно напоминало части артефакта.

Я посмотрела на мужскую ладонь. Мозолистые, но такие чуткие пальцы. Они явно не чурались ни клинка, ни пера. Такие руки могли бы быть у музыканта, избравшего стезю воина. Сильные и уверенные. Надежные и чуткие. Они могли все. Обнять, успокоить, удержать,когда готова сорваться. Построить дoм. А если надо – и защитить его. Или даже целое княжество. Небольшое, но гордое, возродившееся из праха столетий.

Мне вдруг захотелось,чтобы эти руки подхватили меня и унесли прочь из этой реальности, где заговорщики плетут свои интриги, а ты в них всего лишь разменная монета.

Это желание было столь ярким, сколь и нереальным. И действительность напоминала о себе осколками артефакта. Его фрагменты выглядели столь малыми, что опознать в них что-то казалось просто невозможным. Но от обломков веяло силой.

– Можно?
– осторожно спросила я, широко-широко распахнув глаза и посмотрев прямо на Йорда. Постаралась при этом выглядеть максимально кроткой, нежной, наивной и несчастной. Чтобы его свирепое дракошество тoчно разрешил.

Йорд отчего-то на миг замер, глядя на меня,трогательно прижавшую руки к груди, шумнo сглотнул и произнес:

– Шэй, пожалуйста, не смотри на меня таким страдальческим взглядом.

– Почему?

– Потому что под его действием я могу позволить многое не только тебе, но и себе. Например, начать утешать. Ты знаешь, как утешают драконы?

– Как? – уточнила я.

– ?бычно они хватaют несчастную горюющую деву и тащат к себе в пещеру. И там активно тешат. А после этого уже не совсем невинная дева спустя время тешит дитя…

У меня от такого ответа дернулся не только глаз, но и я вся. Целиком.

– Ты шутишь? – нервно уточнила я.

– Конечно, шучу, - ответил Йорд. И,когда я с облегчением выдохнула, добавил с каменным выражением лица: – Но абсолютно серьезно.

Видимо, что-то такое отразилось в моем взгляде, потому как дракон усмехнулся и без слов протянул мне остатки артефакта, жестом словно говоря: бери.

Я,тут же забыв о том, что один дракон – тот ещё тролль, взяла один, самый большой, из осколков и осторожно поднесла к лицу. Почти невесомая щепка. Но явно древняя,испещренная мелкими рунами.

Щелкнула пальцами, создавая светляк,и прищурилась. Удалось узнать знаки пространства, времени, массы.

– Твое мнение?
– спросил дракон, после того как я вернула ему щепку.

– Скорее вcего, якорь. Чтобы удержать серпентину на месте, пока я не приду. Но даже для такой твари… Энергии многовато.

– Потому что это не просто якорь. Это часть портала. Тварь сюда притащили откуда-то из другого места. И, как я подозреваю, все делали в спешке.

– Почему ты так думаешь?

– Смотри сама… – начал дракон.
– Во-первых, слишком нестабильное сонное заклинание, которое наложили на лагерь. Оно разбилось, едва я проснулся от твоего крика. Такое возможно, если его накладывали неаккуратно, второпях. Во-вторых, поплывший морок. Ты сказала, что у него исчезли ноги, а потом он и вовсе развеялся, когда ты еще не дошла до серпентины. При тщательной подготовке иллюзия должна была держатьcя даже в тот момент, когда тварь тебя жрала. Ну и в-третьих , если бы все было хорошо спланировано,то следов бы не осталось .

Йорд выразительно посмотрел на осколки артефакта.

– Угу,только по ним мало что определишь.
– Я печально вздохнула.

– И не только по ним, – холодно произнес Йорд.
– Я хотел по остаточным следам чар определить того, кто их сотворил. Но серпентина вобрала в себя всю магию вокруг. А что касается заклинания дремы,то к моменту,когда мы вернулись, его следы развеялись . Так что…

– Слушай , если весь лагерь спал… – начала я.
– Как ты смог услышать мой крик?

– У всего лагеря нет молодой жены. А у меня есть. И по ночам, как выяснилось, она со своей активностью просто не дает мне сомкнуть глаза и отдохнуть, – ехидно заметил Йорд.