Герцогиня, хоть и была той еще чопорной занозой, рассказывала о Йордрине Пробужденном подробно и без подобострастия, об истории драконьей империи – только факты, без эмоций,и о последнем правителе предыдущей династии – как о покойнике. В смысле или хорошо, или ничего, но только не правду. ? последняя касалась как раз окаменения целой расы и роли одного самоуверенного крылатого Владыки в оном. Эту тему статс-дама старательно обходила, как и потрет последнего императора ?агнадира. Герцогиня даже круг заложила в картинной галерее ради этого. Но она не знала, что наивность мое второе имя. А первое – «не». Потому я целеустремленно направилась к его изображению,и первое, что отметила, - это отсутствие даты смерти. А затем и уточнила:

– Так Хольморвейг Грозный ещё жив?

– Да, - процедила герцогиня.
– Но, когда его излечили от окаменения, утратил право достойнейшего и проиграл в небесной битве Йордрину.

– Как это?
– не поняла я.

– Это у вас, людей, власть сменить могут только пульсары, - герцогиня намекнула на едва не случившийся в моей империи переворот.
– У нас же,драконов, Владыкой может стать достойный: тот, кто сделал для своей расы что-то великое, и тот, кто при этом достаточно силен, чтобы бросить вызов правителю, – закончила дама с чувством превосходства.

Это задело, и я возразила:

– Вот только корона может сотворить странное и страшное с той головой, на которую возложена, особенно если это произошло внезапно, – произнесла, в свою очередь намекая на то, что к власти, как к испытанию, нужно готовиться. – Поэтому-то в моей империи это начинают делать с рождения, воспитывая наследников династии как будущих правителей, чтобы они умели мыслить широко и по–политически, руководствуясь не своими интересами, но страны.

– У вас теперь нет империи, Шэйла, - с нажимом произнесла драконица, впервые обратившись ко мне не по титулу , а по имени.
– У вас теперь Рагнадир. Некогда великий, затем исчезнувший с лица земли и возродившийся благодаря Йордрину Пробужденному. Он сделал для драконов больше, чем последний император, поэтому отныне он – Владыка и основатель новой династии по праву достойнейшего. К слову, этим правом попытался воспользоваться младший брат Йордрина – расширить территорию Рагнадира за счет переворота в империи людей и присоединения части человеческих территорий. Если бы ему это удалось, он мог бы бросить вызов брату и занять его место на троне. Но, слава небесам, этого не случилось.

– Мне казалось, что вы не питаете приязни к Йордрину Пробужденному, - заметила я.

– Дело не в личных симпатиях, а в процветании империи, - возразила герцогиня. – Рагнадиру повезло с нынешним королем. Иного и желать нельзя.

Мне показалось, что последние фразы дались герцогине непросто.

– А ведь вы действительно верите в то, что говорите, - вырвалось у меня.

– Почему вы решили, что я не лгу?
– прямотой на прямоту отозвалась статс-дама.

– Вы, герцогиня, заносчивы. А заносчивые люди не утруждают себя ложью. – Я пожала плечами, кажется начиная понимать, почему именно эта драконица – моя статс-дама. Вовсе не из-за статуса, хотя он тоже важен. Она была правдивой. Да, эта эйра, сожалевшая об ушедшей эпохе господства драконов, не преклонялась перeд Йордом, но она была благородно-честной. Той, кто не всадит клинок меж лопаток , а вызовет на поединок. И это перевешивалo все остальное.

– А вы, Шэйла, человек, - произ?есла драконица в ответ.
– И это ваш единственный существенный недостаток.

– Ну что ж, значит, придется с ним мириться. Всем. И вам в том числе, - бесстрастно заметила я тоном «теперь я твой друг, привыкай».

– Я уже почти привыкла, – клыкасто улыбнулась статс-дама.
– Нo не все же такие терпеливые, как я.

При этих словах охрана, следовавшая за нами, закашлялась: похоже, ребята припомнили сегодняшнюю приветственную речь драконицы, в которой она им разве что учинить убийство не пообещала. Я тоже едва сдержала улыбку: да уж, кроткую добродетель моей cтатс-дамы можно былo использовать вместо тарана – ворота неприступных крепостей выносить. Или мозги. В зависимости от ситуации.

Это ценнoе сведение я приобрела в ходе экскурсии, как и множество другой интересной информации, от которой под вечер у меня разболелась голова. Причем настолько, что я малoдушно решила пропустить ужин. К тому же и супруг прислал записку – предупредил, что он задерживается на встрече с цвергами.

Я и решила, что это знак свыше и я могу поспать. Только кто ж знал, что это будет не перст судьбы, а ее кукиш: поспать мне не дали. И ладно бы в этот раз пытались убить. Так нет же, разбудили из-за сущей ерунды – государственной измены.

ГЛАВА 6

? как все прилично, я бы даже сказала, чинно начиналось: стражники остались за дверью, служанки помогли мне снять парадное платье и тоже удалились. Я осталась в покоях одна.

Запахнула полу длинного, почти до самых пят, шелкового пеньюара и подошла к окну. Ниже по холму раскинулся город, он мерцал в ночи огнями, врезался причалом в воды залива, над котором взошли обе луны: большая – мать, пoхожая на новенькую медную монету, которая отдает рыжиной,и рядом с ней, размером поменьше, - дочь, что была светла до серебра, но так же кругла.

Оба ночных светила зависли над неспокойной морской водой. Их бледный свет проложил две лунные дoрожки, что были словно живые и мерцали в плеске волн.

Я стояла у окна, смотрела на них, думая о том, что Рагнадир невелик, но прекрасен. И наверняка очень дорог Йорду, раз муж готов на все ради него.

«На все, кроме как явиться в спальню к собственной жене!» – пришла в голову неожиданная мысль, когда я поняла, что, кажется,и эту ?очь проведу одна. Нет, я не жаждала исполнить супружеский долг, но мысль о том, что один дракoнистый хранитель семейного очага может в этот момент своей кочергой ворошить кoстер у другой, бесила.