— И тут я во время визита в академию столкнулся с Энджелом, который был чрезвычайно расстроен тем, что ему достался мир пустыни.

— А чем это ему пустыня вдруг не угодила? — моментально насупился Ишива и даже стукнул хвостом, замаскированным традиционной юбкой.

— Ну вот не любит он песок, жару, ящериц всяких, скорпионов… — Тревор вздохнул, — а я как раз нормально. Так вот, а Энджел — он же рыжий, причём ярко-рыжий, как апельсин!

Тут Шарха нервно хихикнула, видимо, вспомнив мою пламенную речь про апельсинки. Но, увидев, что все по-прежнему серьёзны, справилась с собой и тихонько присела на скамеечку рядом с Ристой. Советник не стал возражать и даже слегка подвинулся, чтобы ей было удобнее сидеть.

— И что? — подтолкнул я задумавшегося толстяка.

— Что? Ох, прости, Мортимер, и ты, Ишива… — Тревор смутился и покраснел, — так вот, я выслушал Энджела и подумал: а почему бы нам с ним не поменяться? Я возьму его мир, который с пустыней, а он мой — где ценят яркие волосы.

— И он, я так понимаю, согласился? — проявил догадливость Ишива.

— Да, и мы решили, что не станем ничего говорить магистрам, потому что мирами меняться нельзя, — уже почти шёпотом договорил Тревор.

— А то, что всё, что вы одобрите, будет являться недействительным, вас, я так понимаю, не смутило? — я старательно подавил желание отвесить этому затейнику пару затрещин. Это же надо так подставить целое государство! А если бы я не приехал и не ввязался во всё это? Он так и дурил бы ибернийцев сотни лет?

— А скажи, Тревор, — Ишива произнёс имя мнимого божества с таким поистине королевским презрением, что проникся даже я, — кому из вас принадлежала идея с невестами?

— Ага, — я встрепенулся, потому что не мог вернуться в Ассарш, не выяснив, что сталось с многочисленными жёнами нашего великолепия. — То есть это не национальная традиция? Твоё многожёнство…

— Нет, — покачал головой Ишива и, поманив меня пальцем, прошептал, — у меня всего одна настоящая жена, и сейчас она в нашем семейном оазисе, присматривает за кладкой. Мы ведь размножаемся как рептилии, понимаешь?

— А за каким демоном… кхм… а зачем тебе тогда эти бесконечные жёны? — я никак не мог уловить суть придуманной Тревором аферы.

— Это, — Ишива слегка смутился, — ну, понимаешь, Энджел… то есть Тревор… сказал, что можно помочь многим хорошим людям… и не очень людям. Потому что во многих правящих семьях есть проблема с подбором супруги… А у меня очень много хороших знакомых и вообще — широкий круг общения. Ну, я вот не знаю даже, как сказать… — тут он окончательно сник и покраснел.

— Так ты что… типа свахи, что ли? — вдруг сообразил я и неверяще вытаращился на ибернийца.

Ишива едва заметно кивнул, не решаясь на меня посмотреть.

— Так это же круто! — воскликнул я. — Это же шикарно! Ты делаешь большое дело, так чего смущаться-то?

— Не годится правителю большой страны заниматься такой ерундой, — прошептал Ишива, — поэтому я всем говорю, что это невесты для меня. Что у меня много-много жён… Он, — тут Ишива показал на старающегося быть как можно незаметнее Тревора, — сказал, что это очень хорошо для имиджа!

— А где жёны, которые у тебя уже были? — я всё ещё не мог отойти от сногсшибательной новости.

— Так я их оставляю в храме после бракосочетания, а утром их уже не бывает, — иберниец пожал плечами, — их забирает Энджел, то есть Тревор.

— А зачем обязательно жениться? Сразу отправлять их в точку назначения нельзя?

— Он сказал, что иначе не сможет отправить их порталами, — Ишива махнул в сторону съёжившегося Тревора, — это так?

Я молча смотрел на так называемого коллегу и молчал, так как слов у меня не было. Точнее, они были, но все без исключения нецензурные.

— Зачем ты лгал ему? — я не собирался облегчать Тревору существование. — Советую говорить честно, тогда, может быть, я сумею спасти твою никчемную жизнь, когда эти парни решат выкинуть тебя в пустыню.

— Это было так забавно, — пролепетал Тревор, и я с трудом удержал на месте рванувшегося к нему Ишиву, — и потом… не все девушки хотели замуж…

— И что ты с ними делал? С теми, кто не хотел? — свистящим шёпотом проговорил Ишива.

— Ну… я их отпускал… — Тревор умоляюще посмотрел на меня, — Мортимер, ты ведь защитишь меня? По старой дружбе?

— К счастью, у меня никогда не было таких сомнительных друзей, — ответил я и мысленно потянулся к магистру Дереку, отвечавшему в академии за устройство выпускников.

— Отпускал просто так? — вдруг спросила молчавшая до этого момента Шарха.

Тревор побледнел, прикрыв бегающие глазки и громко сглотнул.

— Почти, — проговорил он и тут же добавил, — но никто ведь не обязан отказываться от благодарности, правда?

— То есть ты, прикрываясь моим именем, устраивал свои грязные делишки?! — казалось, что Ишиву сейчас хватит удар, но он несколько раз глубоко вдохнул, медленно выдыхая, и слегка успокоился.

— И во что же обходилась невестам свобода? — ласково спросила Шарха, делая шаг вперёд и не отрывая от лица Тревора горящего взгляда. — Расскажи нам, не стесняйся! Тут все свои, можно сказать, практически одна семья…