— Императорский визит — это мероприятие, требующее серьёзной и длительной подготовки, — сказал я и посмотрел на секретаря, который обычно как раз и являлся ярым сторонником соблюдения протокола. Сейчас же он безмятежно рассматривал завивающиеся за окном вихри и, похоже, даже не собирался вмешиваться.

— Так это официальный визит, — не стал спорить Мортимер, — а мы просто по-дружески, я бы даже сказал — по-соседски, но для этого расстояние слишком большое.

— А куда хоть ты меня тащишь? — я уже понимал, что сдамся просто из-за самого банального любопытства.

— Всё по-настоящему, никакого урона твоей императорской репутации, — заверил меня этот хитрец, — мы смотаемся в гости к одному королю. Он, кстати, в большой дружбе с демонами Освэша, так что вполне вероятно, что ты сможешь познакомиться и с Аш-Рибэйлом. Уверен, императоры двух демоническим… или демонских, не знаю, как правильно, государств найдут, о чём поговорить.

— А меня, меня возьмёте? — Шарха умоляюще сложила руки. — Папа, ну пожалуйста, ну возьмите меня с собой!

— И меня, — неожиданно попросился Шарит, — налаживание контактов с родичами — это дело, которое может принести Ассаршу немалую пользу.

— Давай принцесску возьмём, — повернулся ко мне Мортимер, — если повезёт, может быть, мы даже познакомим её с Дишаном Аш-Триэром, а там… кто знает?

— Сколько раз говорила — не называй меня «принцесской», — проворчала Шарха, впрочем, достаточно беззлобно, чем в очередной раз меня потрясла. А где яд, где язвительность, граничащая с хамством, где высокомерие? Это вообще моя дочь?

— Хорошо, возьму, — согласился я, — только веди себя соответствующим образом, ладно?

— Конечно! — счастливая дочь захлопала в ладоши и добавила, — я же не могу подвести Морти! Ну и тебя, конечно, тоже, папа.

То есть подвести этого зеленоглазого хитреца нельзя, а меня — уж так и быть, за компанию, так сказать! Что творится!

— Отлично, — подытожил Мортимер, — тогда отдыхайте. А я смотаюсь в Терейю и договорюсь о визите. Кстати, Джаред, можно у кого-нибудь найти крутой набор для вышивания? Мне очень надо…

Наверное, столько я не удивлялся за всю прошедшую жизнь, сколько за сегодня. И даже не стал думать, зачем Мортимеру может понадобиться эта со всех сторон бесполезная вещь.

— Для вышивания?! Шарха, у тебя нет?

— У меня?! — дочь посмотрела на меня, как на умалишённого. — Я такой гадости у себя не держу!

— Вот только не вздумайте сказать что-то такое при его величестве Ганелоне, — неожиданно строго сказал Мортимер, — вышивка — его тайное хобби, и он очень трепетно относится к этой теме. Ну так что?

— Я знаю, у кого найти, — подумав, сказал Шарит, — картина с казнью отступников подойдёт? Красота! Пятьдесят оттенков красного…

— А есть что-нибудь менее радикальное? — подумав, осторожно спросил Мортимер.

— Есть с хищниками и лесом Харуши, — подумав, предложил секретарь, — и с октоподом, кажется…

— О! Давай с октоподом! И нитки в комплекте, да? Ох, вот радость-то его величеству будет!

На этой оптимистичной ноте мы и разошлись по своим делам: Шарха, заявив, что ей необходимо освежить маникюр, ушла готовиться к поездке, Шарит отправился добывать вышивку с октоподом, Мортимер отбыл в загадочную Терейю… А я остался и медленно побрёл в сторону кабинета, старательно прогоняя из мыслей глаза удивительного фиалкового цвета.

Мортимер

Я с улыбкой огляделся: в приёмной его величества Ганелона с момента моего последнего визита практически ничего не изменилось. Сердце окутала волна тепла: я искренне был расположен к королю Терейи и в своё время с радостью и благодарностью принял его предложение дружбы. Лёгкий нрав, верность данному слову, чувство юмора и открытость новому — его величество Ганелон Первый полностью соответствовал моему личному представлению о правильном монархе. И когда я понял, что совершенно случайно попал в точку с образом Элеоноры, то сам для себя решил, что сделаю всё от меня зависящее, чтобы свести Элю и Джареда.

Да, конечно, это было связано с некоторыми сложностями: всё же миры разные, да и продолжительность жизни у демона и человека несравнимы. Захочет ли Ганелон отдать дочь за императора расположенной в другом мире империи демонов? Хотя тут, конечно, многое будет зависеть от самой Эли. Если она решит, то, чтобы сдвинуть её с выбранного пути, понадобятся силы пары тысяч турхе.

Дверь в королевский кабинет распахнулась, и передо мной появился радостно улыбающийся Ганелон.

— Морти, друг мой, какая неожиданная радость! — совершенно искренне обрадовался мне его величество. — Проходи скорее, рассказывай, как ты? Слышал, что тебе дали отдельную империю? Это действительно так? Не сомневаюсь, что ты блестяще справляешься со своими обязанностями, друг мой! Мы с Аш-Рибэйлом совсем недавно тебя вспоминали!