Договорить мне не дали, огромная лапища смачно заехала по лицу, оставляя кровавые борозды от острых когтей. Сука.

Ладно, предположим, заслужила, посмела открыть рот на любовницу самого Повелителя, награждающую его ежегодно качественным отпрыском демонической крови.

– Возвращайся на землю, Акхасси. Ты лучшая из собирательниц, так покажи мне, на что способна. Еще один промах, и я поручу тебе отдирать остатки неучтивых товарищей от каменных полов в пыточной. Может даже лишу звания и отправлю в ссылку на Скорбящие долины, слушать завывания грешных душ и мольбы о пощаде. Усекла?

– Все ясно. Могу идти?

– Ступай.

Регенерация была быстрой, но щека все еще болела, и болеть будет долго, все-таки сам Король приложился.

На выходе из каменного замка, сидя на неотесанных ступенях, меня поджидал мрачный Демон-страж Лансарус.

Широко скалясь, он достал свой черный меч, обвитый нитями темного тумана, и пошел в наступление.

– Каков наглец! – Недовольно хмыкнула я и приготовилась защищаться. Мои летающие кинжалы знали свое дело, описывая круги раз за разом, нанося стражу раны и причиняя страдания, и возвращались бумерангом в мои руки. Я изводила противника, брала измором, от продолжительных взмахов тяжелым мечом его тело явно уставало, Лансарус стал медлительным, грозно рычал, получая очередную глубокую царапину, но сдаваться, не собирался, упрямый.

Мне надоел этот бессмысленный танец, пора заканчивать. Резко взмахнув, я направила один из кинжалов прямо в цель, поражая сердце замешкавшегося соперника. Затем уселась верхом на поверженного демона и безжалостно вогнала оружие по рукоятку. Страж закатил глаза и испустил дух, я улеглась рядом, всматриваясь в черноту.

– Долго собираешься строить из себя великого актера?

– Черт, ты помешала мне эпично сдохнуть, Акси. Скучала по мне?

– Я не умею скучать, разве не знаешь?

Лансарус рывком вернул меня, усаживая на себя сверху:

– А я скучал, – соврал он, скалясь, обнажая острые белые клыки. В его глазах загорелись знакомые искры похоти, а руки потянулись к моему бюсту.

– Не сейчас, Ланс, я только что огребла по полной от Саарона, мне нужно возвращаться на землю.

Черт, этот взгляд, пробирает до костей, затягивает в омут, в любой другой ситуации я была бы готова отдаться ему прямо здесь, на каменном полу замка, но перспектива быть сосланной в самую задницу подземного мира не казалась привлекательной, поэтому пришлось расставить приоритеты.

Поцелую напоследок, должна же я получить хоть какую-то компенсацию за столь дерьмовое окончание дня.

Целовался Лансарус отменно, без намека на нежность, кусая губы до крови, казалось выпивал всю энергию, высасывая ее вместе с воздухом, я царапала его мускулистое тело, не жалея, оставляя после себя кровавые борозды. Плевать, через несколько секунд от них не останется и следа, зато ощущение крышесносного возбуждения будет опьянять еще долго.

– Мне пора, - сказала я, настойчиво вырываясь из плена крепких рук.

– Когда вернешься?

– Понятия не имею, Саарон обещал отправить курьеров, чтобы собиратели вручали им сферы, не возвращаясь домой. Ему нужно слишком много, а наше шатание туда-сюда только замедляет процесс и отвлекает от сбора.

– Понял, тогда иди, пока он не узнал, что ты все еще здесь.

– Увидимся.

Я сидела на развалинах заброшенного здания, предварительно вселившись в тело какой-то кривоногой леди среднего возраста. Ей повезло, сегодня мне не хотелось делать ровным счетом ничего, впервые за всю свою жизнь задумалась: а как это, чувствовать себя человеком? Хотелось нажраться в местном баре до сумасшествия, разгоняя наполнявшие разум негативные чувства алкоголем.

Я не чувствовала ни вкуса, ни запаха. Никогда не пьянела и не получала от этого кайф, но мне сейчас хотелось именно этого.

Это все Ван Со, скольких демонов он порешил в этом городе, я уже давно сбилась со счета. О его безжалостности ходили легенды, он был единственным, кого я хоть немного боялась, и был единственным, кого люто ненавидела.

Когда по темному царству расползлись слухи о том, что охотника разжаловали в спасители, демоны вздохнули с облегчением, а толку? Большая часть собирателей была уничтожена, новобранцы еще не готовы к вылазкам на землю, приходилось впахивать за пятерых, а то и больше.

– Что ж пора пополнить энергию, – сказала я, выходя из бесполезного тела, и направилась в ближайший стриптиз-бар.

Ноги сами меня занесли в это убогое место, напитанное тьмой, похотью и прочей гнилью, во всем виновата ностальгия по былым, насыщенным охотой, временам.

Здесь никому не нужна помощь, они получают ее без моего участия, запивая проблемы алкоголем и заглушая импульсы разума, закидываясь таблетками. Никто из них не прислушается к внутреннему голосу, призывы совести будут пресечены на корню. Они справляются сами, внушая себе мнимое, мимолетное отрешение от проблем, переключаясь на возбуждающие танцы стриптизерш, отрываясь на танцполе под сумасшедшие клубные треки и трахаясь в узких туалетных кабинках, меняя множество партнеров за ночь.