— Василиса, — от хриплого голоса Нади, доносившегося из нашей комнаты, застыла у приоткрытой двери. — Ты же не будешь отрицать очевидное?

— Не буду. — Бабушка устало опустилась на кровать рядом с Надей. Впервые я видела родственницу такой изнурённой. — Охотник наложил на тебя проклятье, чтобы высосать твои оставшиеся силы. Буду честной, я и вовсе не ожидала, что удастся его снять. Тебе повезло обзавестись фамильяром.

— Удивляюсь, как вообще так вышло, — Надя усмехнулась. — Слишком много совпадений. Словно я всю жизнь жила рядом с волшебными сущностями, но не знала этого.

Я отмерла и зашла в комнату.

— Знаешь, действительно странно, — бабушка задумчиво наблюдала, как кошка вылизывает себя.

Чего это Лили мокрая? Ой, да тут и девочек, и бабушку выжимать впору.

— Стоп, стоп, — Алиса раскрытой пятернёй завела мокрые пряди волос со лба назад. — Это вот всё было впустую?! Мы ничего не можем изменить?!

— К сожалению, только целителю под силу сжечь проклятый огонь. — бабуля с грустью взглянула на понурую Алину. Девчушка закуталась в плед и сжалась в комок, сидя на моей кровати. — Мы его только притушили, но не извели.

— Но…

— Девочки, — внутренне дрожа от принятого мной решения, прервала разговор, — идёмте.

— Яна, не смей! — бабуля было вскинулась, но пошатнулась и поспешила сесть обратно. — Я запрещаю!

— Присмотри за ними, — я кивком указала на ошеломлённых Надю и Алину. Мы переглянулись с Алисой и Олей.

— Попляшем? — губы Алисы искривила ухмылка.

— Стойте!

Восклик Нади полетел нам в спины.

— Арина… — Оля запоздало вспомнила о Творце нашей гоп-компании.

— Временно не доступна. — отмахнулась я нервно.

— Что это значит? — Алиса обернулась, чуть не оступилась на лестнице и резко затормозила.

— Она меня разозлила! Сила внушения выплеснулась сама! — остывший гнев снова дал о себе знать. — Очухается — явиться! Алиса, нам некогда разговоры вести, нам нужно поспешить к озеру!

— К озеру? — в глазах Рыжей промелькнул страх.

— Мы должны перехватить охотника у озера, — я уверенно кивнула, подталкивая девочек к выходу, — у меня есть идея, как его остановить.

Яна Цветаева

Субботним днём многие студенты уезжали в Истру развеяться или к семьям. И хоть редкие учащиеся и попадались на нашем пути, мало кто обратил на нас внимание. Лишь оказавшись у озера, мы замерли, переводя дух.

— Ну, и что за идея? — отдышавшись, уточнила Рыжая.

Ольга в этот момент цепко осматривала границу леса. Что-то привлекло её внимание, и она вцепилась крепкой хваткой в наши с Алисой предплечья.

— Там слишком тихо, — прошептала девушка, — даже птицы не щебечут.

Стоило Ольге замолчать, как пугающе знакомый смех раздался вдали. Мурашки разбежались по всему телу. Сердце ускорило свой бег.

— Маленькая колдунья обнаружила меня, — с кривой улыбкой на лице из тени ели к нам вышел Александр.

— Охотник, — злость всколыхнулась с новой силой в моей душе.

— Он самый, колдунья, — Александр веселился, — Много же вам понадобилось времени, чтобы понять, кто же я. С каждым поколением избранные всё ничтожнее. — мужчина скривился, словно проглотил лимон, — Даже поиграть не с кем. Хотя… Надя меня приятно удивила. У неё такая вкусная энергия. — Охотник наглядно облизнулся.

— Ах ты ж…

Алиса хотела кинуться к мужчине, но Оля, словно этого и ждала, притянула девушку к себе и меня заодно, боясь и моих опрометчивых поступков.

— Дура, — быстро зашипела наша Наседка, не сводя глаз с охотника. Если Александр делал шаг навстречу к нам, то Оля оттаскивала нас на тот же шаг в противоположную от охотника сторону. — Он провоцирует нас!

— Кажется, я зря недооценивал некоторых из вас… — Улыбка на время стёрлась с лица мужчины, он внимательно разглядывал юную Музу. — Ты неглупа. На эмоции, как рыженькая и на парней, как блондиночка, не падкая.

Оля предупредительно сжала ещё сильнее пальцы на наших с Алисой руках.

Я поморщилась от сильной хватки подруги-наседки, но это помогло прийти в себя и здраво мыслить.

Охотник всё продумал наперёд — ранил Андрея и вывел сильного мага вне игры, а на наших человеческих чувствах играет, ловко дёргая за струны.

Не будь сейчас рядом Ольги с холодной и рассудительной головой, не знай, что я смогла спасти Андрея, я бы уже сорвалась. В лучшем случае была бы ранена, в худшем… И думать не хочу.