Визит предводителя Вятских потенциальных заговорщиков еще сильнее подстегнул Ивана. Решил он, пока еще ничего не началось, хоть немного подрастить Характеристики своим родным. И да, речь именно о том демоническом ножике шла, который Первичные Характеристики своему хозяину подращивает при убийстве с его помощью существ, связанных с Системой. Разумеется, убивать тем кинжалом людей — как бы очень плохая идея, хотя и здесь свои нюансы имеются, а вот использовать при охоте на диких животных… отчего бы и нет? А все побочные эффекты от использования демонического артефакта можно при помощи антидемонической шкатулки выправить. Больно, конечно, будет, но ради личного серьезного усиления его родственники и потерпеть смогут. Опять же, хоть в этом Иван даже себе не признавался, выполнение этого замысла поможет ему снова с Настей пообщаться. Ну, она же говорила, что окрестные леса как свои пять пальцев знает…

Анастасию отыскал быстро. Благо та была дома — отрабатывала на семейном полигоне связки боевых заклинаний. подойдя к особняку Глотовых, Лудильзиков сразу попросил прозвать девушку. Привратник же окинул пришедшего пристальным взглядом, после чего явно вспомнил какие-то ранее выданные ему указания, и сразу без лишних вопросов провел нашего героя на полигон.

— Иван? — удивилась красавица. — Надеюсь, ничего не случилось?

— Анастасия, я к тебе, как к специалисту по окрестным лесам пришел. Для поднятия Характеристик моим близким нужно организовать охоту. Поможешь?

О помощи в охоте договорились быстро. Настя пообещала вывести членов семьи Ивана на небольшое болотце, в котором кабаны и лоси обожают принимать грязевые ванны. Не сплошь, конечно, но звери, обладающие Системой, среди них тоже встречаются. Ну, а дополнительно, в качестве просто познавательной экскурсии, пообещала настоящий улей с системным пчелиным роем показать, благо там не далеко будет. Ваня об этом отдельно попросил, так как сильно заинтересовался данным вопросом.

На первую охоту Иван только Степана с собой взял. Первый раз же, мало ли, как оно обернется, а спасать от опасности одного человека всяко сподручнее, чем нескольких. Была мысль сначала отца в эту авантюру пригласить, да у того какие-то свои дела в этот день нашлись, а Иван со своей симпатичной проводницей уже договорился, как бы.

— Ты, Иван, просил улей с пчелами тебе показать? — Настя задумчиво вглядывалась куда-то в лес. — Предлагаю взглянуть на него по пути туда, обратно мы, возможно, будем мясом загружены.

— Да, действительно, как ты предлагаешь, гораздо лучше будет, — согласился Ваня. Обратный путь с охоты он вообще планировал при помощи порталов проделать, потому в данный момент приглядывал удобные промежуточные точки выхода. Все же далеконько в лес забраться пришлось, одним переходом сразу дойти до дома уже бы точно не получилось.

Еще на подходе к объекту их интереса охотники услышали какой-то пронзительный шум. Не то сирена завывала, не то вообще рев дикого зверя.

— Медведь наш улей разоряет! — быстрее всех сориентировалась в происходящем их девица-проводница. И побежала, не разбирая дороги, вперед.

События, связанные с разорением волшебного улья развернулись на краю большой поляны, усеянной множеством разноцветных, одуряюще пахнущих цветов. Сам улей располагался в стволе огромного кряжистого дерева и представлял собой этакий громадный нарост. Одной из способностей волшебных пчел и являлся этот вот навык изменения древесины. Лудильщиков раньше читал о таковом, даже пару раз видел в книжках соответствующие картинки. Только черно-белые книжные изображения почти совершенно не походили на то, что обнаружилось в реальности. Похоже, сами художники ни разу не видели того, что они изображали на своих картинках.

Улей был велик! Пожалуй, если сравнивать его с человеческими объектами, так на ум сразу баня приходила. Ну, да, для избы он все же был маловат, но собачью будку уж точно превосходил размерами как бы ни на порядок.

И вот стены этой-то вот «бани» пыталось вскрыть своими громадными черными когтями вскарабкавшееся по стволу громадное бурое страшилище. Ну, а гудящий темный рой насекомых пытался этому помешать.

За шумом, издаваемым медведем, и гулом разъяренных пчел никто из участников сражения и не заметил, как на поляну выметнулась гибкая девичья фигурка. Выметнулась, и сразу же на помощь обижаемым пчелам прийти попыталась. Метнула в пушистый бурый зад, так удобно к ней развернутый, парочку крупных острых сосулек.

И почти ничего не изменилось! Медведь, оказывается, в какой-то невидимой магической защите от укусов пчел закутался. Потому сосульки только брызнули ледяным крошевом.

А, нет, кое-что изменилось: со стороны магического хищника в Анастасию ответная плюха прилетела. Иван не ожидал подобного, потому не смог вовремя подстраховать красавицу. Ему осталось только наложить на рухнувшую неподвижно девушку конструкт Лечения в его максимально сильной версии пополам с Обезболиванием и самому вступить в бой.

Полдюжины Воздушных Копий обнулили защиту зверя. Полилась кровь. Впрочем, сильно большого вреда противнику Ивана они тоже причинить не смогли. У медведя, помимо магического Щита непонятной природы еще и что-то вроде Каменной Кожи или Железной Рубашки обнаружилось.

А медведь, меж тем, очень споро скатился с дерева и в сторону вновь обнаружившейся опасности попер. Ох, и велика же была тварюга! Даже стоя на четырех лапах, монстр возвышался над Иваном Лудильщиковым, даром, что тот рост для человека имел немалый. И вот с этой-то самой громадиной Лудильщиков отважился сойтись накоротке. А что делать? Степана как-то развивать требовалось. Необходимо было дать ему возможность ткнуть выданным перед походом демоническим клинком зверя в уязвимое место, да еще потом удерживать за рукоять, пока очки Характеристик перекачиваться не прекратят.