В сущности, принятое Степаном решение о неучастии в охоте только помогло главе клана хоть как-то обеспечить своих близких ростом их Первичных Характеристик. До того болотца Иван, конечно в ближайшие дни добрался и родителей с Дуняшкой и ее мужем сюда доставил, да вот только животных с Системой там не так, чтобы уж очень завались было, так что пришлось еще дополнительно разместить среди сарапульских охотников объявление о покупке Лудильщиковыми таковых еще живых животных. Кстати, их еще и в отдельных случаях улучшения родных и воспитанников при помощи Химерологии использовать удавалось.

Неожиданно в очередном разговоре с Анастасией (ну, да, как-то само собой вышло, что с Настей наш герой стал встречаться довольно часто), Иван весьма важные сведения для себя почерпнул. О Золотом Меде! Выяснилось, что отчет об объемах его добыче ежегодно лично на стол к Самодержавцу ложится. Оттого, собственно, в их небольшом уездном городе для централизованной закупки сего стратегического ресурса у добытчиков аж целый уполномоченный представитель императора обретается. А все дело в том, что помимо всей огромной линейки названий зелий, в которых его можно было с успехом использовать, получали из него одно особое, которое только высокоранговыми магами востребовано. Зелье, позволявшее магу временно получать контроль над списком заклинаний, полагающихся адептам от Системы в качестве бонуса за получение теми нового уровня. Вот не зря Лудильщиков тот выбор вслепую не использовал. Словно предчувствовал, что в дальнейшем сможет гораздо более осознанно выбирать.

Ну, да, сможет выбирать… если отыщет того зельевара, который именно это сложное зелье сумеет изготовить. Ну, и Мед, которого требовалось на одну порцию ровным счетом полпуда, приобретет по совершенно конскому ценнику. К счастью, Мед через ту же Настю напрямую у бортников достать, пусть и за плату, но возможно. Она же и пообещала переговорить со знакомым очень опытным зельеваром, старичком, вроде как, удалившимся от дел, но все еще вполне дееспособным.

За всей этой чехардой планов и дел по собственному усилению, усилению своих близких, а также вознёй с детьми (всё же три дюжины весьма специфических отроков оттягивали на себя немало времени) Лудильщиков почти выпустил из внимания события среди дворянской среды города Сарапула. А, между тем, события там происходили, да еще какие! И почти все сплошь по негативному сценарию.

Определенно, когда император Федор Лебедев в самом начале своего правления свой закон о дуэлях среди дворянского сословия принимал, он и предположить не мог, что уже при царствовании его сына этот самый закон сделается инструментом, при помощи которого заговорщики начнут массово и вполне успешно лояльных династии Лебедевых дворян подчинять, а кое-кого и уничтожать.

Именно так! К тем фамилиям, которые вятских эмиссаров изначально поддержали, в гости вдруг очень боевитые друзья и дальние родственники неожиданно понаехали. Причем, сплошь с территорий, которые уже практически в открытую объявляли о своем нейтралитете в противостоянии действующей династии и пришедшего из-за рубежей претендента. И это в лучшем случае! В Вятке вон, вообще объявили о созыве дворянского ополчения. И нет, не для того, чтобы угрозу родной стране отразить, а чтобы никакой царь не смог их призвать эту самую родину защищать. Князь Горчаков, например, тот, кто действующим вятским губернатором по назначению царя являлся, вынужден был банально бежать из своей резиденции. В Вятских газетах, по-прежнему доставляемых в Сарапул, как не в чем ни бывало, взахлеб расписывалось бегство этого жестокого тирана и душителя дворянских свобод. А вот нечего было заигрывать с недовольными. Прикрыл бы вовремя ту газетку, которая первая дерьмом его начала поливать, глядишь, и до сих пор бы сидел в своей вятской резиденции. Ну, это так Иван посчитал, когда те газеты пролистал.

Впрочем, не только на дуэлях дворяне и ответственные работники, преданные нынешней династии, вдруг погибать начали. По городу и окрестностям прокатилась волна несчастных случаев и таинственных убийств, а из леса перестали возвращаться люди, деятельность которых была связана с добычей Золотого Меда и прочих ценных лесных ресурсов.

— Ваше Сиятельство! — на пороге Ваниного дома появился Аристарх Глотов, в полной боевой готовности, да с десятком боевых магов за спиной, — Моя дочь сказала, что вы человек, заслуживающий доверия, и что к вам можно обратиться, если нам помощь срочно понадобится.

— Конечно! Обязательно помогу, если смогу! — кивнул Лудильщиков, ведь у них с Настей действительно разговор такой имелся. Иван тогда сказал девушке, что она и её близкие, если что-то случиться, могут смело обращаться к нему за поддержкой.

— Настя, когда она в лесу с малым отрядом наших людей обход совершала, попала в смертельную опасность, — взволнованный отец выудил из кармана небольшой амулет, что сейчас мерцал красным светом, вибрировал и противно звенел.

— У нас принято, отправляясь в лес с собой связной артефакт брать, чтоб в случае чего подать сигнал бедствия и предупредить об угрозе, — пояснил взволнованный отец. — Вот сейчас сигнал от дочки и пришел. Причем уровень опасности запредельный! Мы первый большой отряд в лес уже отправили, но Настенька говорила, что вы порталами владеете, а значит с вами мы к месту куда как быстрее доберемся.

— Без проблем! Вы только путь укажите! — Иван, ни секунды не раздумывая, готов был бежать, оказывать ей всю возможную подмогу.

— Они на юго-восток ушли. Настя, когда со мной связалась по переговорному артефакт сказала, что они в охотничьей избушке укрыться успели. Вот только долго так вряд ли протянут — зверей, говорит, просто уйма, самых разных. Никогда такого не было, чтобы рыси вместе с волками и кабанами вместе атаковали. Они сейчас все скопом внутрь той избушки попасть пытаются.

Лудильщиков в миг собрался, уже было готов в путь отправиться, как вдруг ему в голову мысль стукнула. Связные артефакты же исключительно в паре друг на друга настроены. Имея в своем распоряжении один, вполне возможно с направлением на второй определиться. Так найти нужное место удастся на порядок быстрее!

— Скорее, дайте мне ваш связной артефакт! — попросил он в волнении.

— Я вам уже всю ситуацию полностью описал! Новой информации вам артефакт не даст! Нужно торопиться, — с непониманием и раздражением в голосе ответил Ивану Аристарх Глотов.