Вводная часть:

Читателям произведений Братьев Стругацких известно, что фантастический роман "Жук в муравейнике" заканчивается тем, что Рудольф Сикорски, или как его называет Максим Каммерер, Экселенц - глава КомКона-2 (Служба безопасности Земли) убивает прогрессора Льва Абалкина, когда тот тайно проник в Музей инопланетных культур, чтобы взять свой "детонатор'. С какой целью хотел он это сделать, неизвестно. Но Экселенц подозревает, что детонатор включит в "подкидыше" Абалкине некую разрушительную программу, после чего мирный Абалкин превратится в неуправляемый автомат Странников*, в этакого "хорька в курятнике" или жука в муравейнике. То есть станет смертельно опасен для землян.

*Странники - таинственная сверхцивилизация, которая оставила на безымянном астероиде некий "Инкубатор" с зародышами вида хомо сапиенс. Земляне на свой страх и риск инициировали эти зародыши, вырастили и воспитали "подкидышей". И зорко за ними приглядывали. На всякий случай давая им специальности для работы во Внеземелье. Подальше от матушки-Земли. И вот один такой подкидыш без разрешения вернулся на Землю с непонятной целью. Это был Абалкин, один из подкидышей. Именно поэтому Экселенц стрелял в Абалкина, когда тот хотел завладеть "детонатором".

Автор фанфика написал альтернативную концовку романа "Жука в Муравейнике", которая инициировала продолжение темы. Герои повести "Земля и звёзды" идут по следам загадочной сверхцивилизации Странников. Ситуация осложняется с началом военных действий между Землей и Великой Тагорой.

==============================================

Мы живём, точно в сне неразгаданном,

На одной из удобных планет...

Много есть, чего вовсе не надо нам,

А того, что нам хочется, - нет.

Игорь Северянин

1.Смерть под звездами.

(Сотрудник КОМКОНА-2 Максим Каммерер.)

В субботу вечером я позвонил шефу по видеофону. Экселенц откликнулся почти сразу. Облаченный в черное шелковое кимоно, он восседал за столом, занимаясь любимым хобби: рассматривал в лупу крошечное нэцкэ, приобретенное, вероятно, по случаю в клубе любителей японской культуры.

– И в выходной день от вас покоя нет, - проворчал Рудольф Сикорски, грозный мой шеф.
– Ну, что там у тебя?

– Извините, Экселенц, что оторвал вас от заслуженного отдыха...

– Не тяни резину.

– Gut. Тут такое дело, Экселенц, - сказал я как можно небрежнее, давая понять, что возможно мое сообщение пустяшное, которое я и сам мог решить, но все же лучше поставить в известность начальство. То бишь его, Экселенца.
– Сотрудник моего отдела, Сандро, принял странноватое послание от некоего блоггера с ником "Едкий Коля", в котором сообщается... да вот я вам его сейчас перешлю, а вы, просмотрев сообщение, дадите мне рекомендацию: похерить это дело как неважное или разобраться.

Я переслал Сикорски факс и стал ждать, когда он прочтет текст. Минут пять я наблюдал только лысину, испещренную светло-коричневыми пигментными пятнами. Потом шеф поднял на меня свои зеленые глаза. Наконец вынес вердикт.

– Что ж, документ интересный...

– Его автор явно сторонник теории заговора, - вставил я свои пять копеек.

– Не перебивай!

– Простите, шеф.

– Поручи это Клавдию, он у тебя дотошный и любит копаться в деталях, пусть пороет вокруг этих смертей.

Помолчал.

– У этого Едкого Коли неплохая интуиция, если он узрел какую-то Тень... Да еще написал с большой буквы. Хм... До свидания.

Экран погас. Я тупо посидел минуту неподвижно, потом взял лист пластика с текстом и вновь его перечел.