Я подумал, что теперь-то у нее есть все основания указать мне на дверь. Но неожиданно Ирина как-то смягчила свою суровость. И даже на ее слегка отечном лице проявилось подобие улыбки.

– И в чем же заключается это сотрудничество?
– продолжала она допрос, поглаживая при этом свой выдающийся живот.

Я хотел сказать, что детали известны только руководителю, а мое дело уговорить Анатолия на сотрудничество, но не смог врать этой женщине, которая, казалось, видела меня насквозь. О эта вечная борьба совести с корпоративными интересами!

Сикорски, конечно, своеобразная личность, он даже может пойти против законов социальной этики, и мы часто подпадаем под его влияние. Иногда Мировой совет на это смотрит сквозь пальцы. А иногда для острастки кому-то дают по шее так, что нарушитель летит со своего места. А закон этот гласит: Спецслужбы не имеют права скрывать что-либо как от гражданского общества в целом, так и от отдельного гражданина. Гражданское общество либо отдельный гражданин имеют право потребовать дать полный отчет о деятельности той или иной службы, и эти сведения должны быть предоставлены немедленно. Любое намеренное сокрытие каких-то фактов, секреты недопустимы, кроме врачебной и тайны личности. А что касается остального, народ, как верховная власть, обязан знать всю правду, какой-бы она ни была. Этот закон не может быть отменен, даже в условиях военного времени. Общество должно быть надежно застраховано от узурпации власти той или иной организацией. Именно этим коммунистическое общество и отличается от любой другой социальной формации. Но как же тяжело порой играть с открытыми картами. Так и хочется что-нибудь засекретить. Для их же пользы. Поэтому, как парадоксально это ни звучит, закон нарушается чаще, чем это может подумать некорпоративный гражданин.

– Не буду скрывать от вас... не вижу смысла... вы умная женщина... да и незаконно это. К тому же в вашем положении волноваться вредно... Короче говоря, мы хотели провести небольшой эксперимент с...
– произносить слово "детонатор" я все же не рискнул, так как пришлось бы долго и нудно объяснять, - с участием Анатолия. Может быть - и это скорее всего, - эксперимент даст нулевой результат...

– А если он удастся, этот ваш эксперимент?

– Барсучок, ну ты что?
– сказал Анатолий.
– Я не думаю, что мне предложат какое-нибудь опасное задание на Гиганде или Саракше. Скажем, внедрится в генеральный штаб Островной империи... Я не прогрессор. Стрелять из-за угла из пистолета с кривым стволом я не умею.

– Помолчи, Кузя... Так, Максим, что там с вашим экспериментом?

"Массаракш! Меня Экселенц кастрирует, если узнает, что я растрепался, как последний профан. Что ж, все-таки придется долго и нудно объяснять".

– Вам известны обстоятельства рождения Анатолия?
– Вопрос был риторический.
– Так вот, в том "инкубаторе", как мы предполагаем, оставленном Странниками, кроме зародышей вида Номо сапиенс, находились некие предметы, небольшие кругляши с рисунком. Для каждого зародыша свой кругляш. Мы их называем "детонаторами". Детонатор, это то, что дает толчок неким процессам... И чтобы знать, какой детонатор кому принадлежит, на него нанесен знак. Впоследствии, когда зародыш развивался до стадии взрослого, у него на теле появлялся аналогичный знак. Причем, этот знак может находиться в разных частях тела. У одного - на локтевом сгибе, у другого - на ноге, у третьего на груди...

– Я поняла. У Анатолия такой знак находится на спине, под правой лопаткой. Он похож на перевернутую букву Т или на сдвоенную латинскую букву L - в прямом и зеркальном отражении. Что это означает?

– К сожалению, мы этого не знаем. Однажды мы ради эксперимента разрушили один из детонаторов. Через какое-то время человек с аналогичным знаком погиб в горах. Возможно, это было всего лишь совпадение, но проверять дальше мы не решились. На всякий случай мы не допускаем инкубаторских до их детонаторов. Однако недавно один из "подкидышей", некто, назовем его Оскар, пытался силой захватить свой детонатор, пострадали наши люди, пытавшиеся ему помешать. Чтобы остановить Оскара, нам пришлось... э-э-э... говоря прямо - он был застрелен. Стрелял глава Службы Безопасности Земли Рудольф Сикорски. Однако, сотрудница музея внеземных культур, где происходил инцидент, с помощью детонатора оживила Оскара и тот исчез.

– Что значит, исчез?
– спросил Анатолий.

Я щелкнул пальцами: - Вот так. Был и не стало. В один миг. Мы предполагаем... хм... ваш покорный слуга предполагает, что детонатор послужил неким транспортным средством наподобие нашего нуль-Т. Где сейчас Оскар. неизвестно. Он может находиться в любой точке вселенной, если эта транспортная система принадлежит Странникам. Где находятся сами существа, которых мы называем Странники, никто не имеет понятия. Возможно, они призвали Оскара к себе для доклада или по другой причине, но вызов этот был столь силен, что Оскар. не смог ему противиться. Более того, бросил место своей службы, прилетел на Землю и явился в музей внеземных культур за своим детонатором.

– И что вы хотите от Анатолия?
– Ирина удивительно спокойно держала себя в руках.
– Чтобы он догнал вашего Оскара с помощью своего детонатора?

– Ну, примерно так, - согласился я.
– Мы хотим выяснить, кто такие Странники и где они обитают? И, если это возможно, попытаться вступить с ними в контакт.

– Вы полагаете, что я на это способен?
– Анатолий налил водку в опустевшие рюмки и выпил свою, не чокаясь со мной.