– А что они поставляют нам взамен?
– подал голос Борис Скворцов, сенатор от Юга России.

– Они с нами расплачиваются натуральным сырьём для производства косметической продукции, - ответил Карл Зайлинг, представитель франко-германского кластера.

– Хорош обмен, - усмехнулся Скворцов, - мы надрываем свою экономику, отрываем людей от более важных дел, чем ручная сборка старых пишущих машинок, а взамен получаем губную помаду для дамочек и бальзам для лица.

– Между прочим, мы этого достойны, - ответила Маргарита Згорро, председатель женской лиги "Женщины галактики".

– Не только для косметики, но и сырьё для фармацевтической промышленности, - добавил представитель Израиля и Палестины Эскер Ройфэ.

– О, а это уже серьезно, - воскликнул кто-то.

– Но если бы мы поставляли новые модели, то существенно сократили бы ресурсы и сберегли миллиарды эров (энергорубли), - резонно заметил другой.

– Такое впечатление, что они хотят подорвать нашу экономику. Или, по крайней мере, затормозить наши научно-экспериментальные исследования, отвлекая лучшие кадры приборостроителей.

– А это дельная мысль.

– Да бросьте вы... Очередная конспирологическая версия... То Странниками нас пугали, теперь вот тагоряне...

– Да нет, в этом что-то есть, - сказал Рудольф Сикорски, глава КОМКОНа-2.

– Еще 2 тыс лет назад великие мыслители Древнего Китая выработали новую стратегию ведения войны. Ее основа не прямая агрессия, а незаметное для противника разрушение его материальной базы. Обессиленная структура врагов используется для собственного укрепления. Благодаря такой стратегии Древний Китай поглотил и переварил всех, кто пытался его завоевать.

– Руди, но мы-то не пытаемся завоевать Тагору, - сказал Горбовский.

– Возможно, что они считают нас конкурентами в чем-то.

– В чем?

– Да пёс их знает, этих постинсектов. Разве мы можем постичь логику тагорянина? Впрочем, могу попробовать...

Сикорски провел ладонью по лицу, потер усталые глаза.

– Некоторые простые вещи очень трудно объяснить, - наконец, сказал он.
– Попробую так. У нас с тагорянами разные представления о том, как должно быть устроено общество. Мы хотим, упрощенно говоря, чтобы все стали умными. Мы экспериментируем с генами, чтобы повысить коэффициент интеллекта, ну и так далее. Тагорянам всего этого не надо. Их, я имею в виду элиту, вполне устраивает, что большинство - полные дебилы. Их интересует только одно - чтобы этими дебилами было легко управлять...

– Мне кажется, Руди, ты слишком категоричен, - возразил Горбовский.
– Хотя кое в чем ты прав...

Слово попросил швед Арвид Лехтонен, представитель скандинавского кластера:

– Предлагаю вызвать Высокого посла Единой Тагоры и поставить перед ним вопрос ребром! Пусть объяснит...

– Действительно мы не можем позволить себе разбрасываться людьми и человеко-часами, - выступил сенатор от Южной Америки Нагваль Пинокль.
– После масштабной катастрофы 2031 года, когда наш северный сосед, Соединенные Штаты, погрузились на дно океанов - Атлантического и Тихого - человечество изрядно сократило свою численность и до сих пор (?) с трудом ее набирает. Как вы знаете, эта катастрофа получила в народе название "Гудбай Америка", так как почти все население США погибло.

– Это был только Малый гудбай, - поправил Чан-У, представитель от Великокитайского кластера.
– А вслед за ним пришел Большой Гудбай для всего человечества, в том числе и для китайского народа, когда за четыре года от ядовитых испарений, поднятых со дна океанов, умерло еще шесть миллиардов на других континентах.

Все стали подавать реплики:

– Правильно, нас слишком мало, у нас катастрофически не хватает людей.

– Зато у них слишком много народа. Все, наверное, видели их гигантские поселения в космосе, похожие на железные муравейники.

– Сорок миллиардов против наших трех. Они вправе считать себя ведущей расой галактики.

– Сорок миллиардов!? Откуда такие сведения?

– Спросите галактов, это в их компетенции. Они обязаны знать численность вероятного противника.

<