Едва я произнес роковое слово, как со страшной силой туда захотел.

– Вот черт, накаркал!

В этот момент на противоположной стене появились два светящихся квадратика с пиктограммами, стилизованно изображавших мужчину и женщину. Мы резво вскочили и устремились к этим картинкам. После нажатия на мужскую пиктограмму, открылась дверь, и мы, толкаясь плечами, полезли внутрь обширного помещения с прекрасным фаянсом, с водой, душистым мылом и горячими салфетками.

– Я бы не отказался сейчас вздремнуть, - сказал Анатолий, когда мы вернулись в коридоры.

– Давайте, еще немного походим, может, найдем какие-нибудь выходы, - предложил я.

Мы стали держаться одной стороны по старому правилу: если хотите выйти из лабиринта, идите все время вдоль одной стены, куда бы она ни сворачивала. Рано или поздно вы обнаружите выход.

Выход мы не нашли, но обнаружили вход в некое странное помещение, напоминавшее склад. Освещение все то же - везде и нигде не видно источника света.

Складское помещение было огромным и разделялось на секции. Сначала мы обнаружили примитивные каменные орудия труда: топоры, мотыги, что-то типа плуга. В другой секции находились луки различной величины, стрелы, копья и щиты. Была лошадиная секция, если можно так выразиться. Тут мы увидели груды подков. На крючках висели уздечки, подпруги, седла и стремена. Для кого предназначался этот склад инвентаря, можно гадать до второго пришествия. Кстати, о пришествии...

– Если владельцы склада Странники, - предположил я, - то, возможно, эти орудия труда и военное снаряжение предназначалось для людей. Вспомним, многие легенды повествуют о богах, спустившихся с небес и подаривших людям орудия труда, научивших первобытных наших предков ремеслам и искусству.

– Вы считаете, что это были Странники?

– Ну, судя по тому, что они знали о нас еще 40 тысяч лет назад, - ведь создание саркофага относят к тому времени - вполне возможно.

Анатолий о чем-то задумался, а я продолжил развивать мысль.

– Скорее всего, они и сейчас за нами приглядывают. И это очень не нравится моему шефу, Рудольфу Сикорски. Ведь то, что мы видим, прозрачно указывает: хозяева этого склада занимаются тем, что у нас называется прогрессорством. Только вот земляне-прогрессоры, по нашему мнению, - это хорошо и полезно для подопечных. А когда мы сами оказываемся в роли подопечных, нас это раздражает и даже пугает.

– Что ж, это естественно. Самолюбие, чувство неполноценности и все такое...

– У меня задание, - признался я, - выяснить, почему у Абалкина включилась программа? Зачем они его призвали? Замышляется некая акция?

– Вопросы, вопросы...- нахмурился Анатолий.

– Да, а вот нас они не звали. Мы сюда явились незваными. А незваный гость хуже индейца, как говорили американские пионеры, осваивавшие Дикий Запад. Хорошо, что нас пока терпят, кормят, поят. А что будет даль..?

Я не договорил. Едва мы вышли из склада, как встретили людей.

14. Первые боестолкновения

И тут в них попали капитально. Однако маневровые двигатели быстро восстановили прежнюю ориентацию.

– "Пли!" - выкрикнул капитан каким-то хриплым, чужим голосом.

Второй пилот пнул педаль, и на месте "линкора" тагорян полыхнуло. Вспышка была ярче тысячи солнц. Звездолет испарился в аннигиляции. И сейчас же ствол пушки развернулся, чтобы выпустить заряд антипротонов в сторону двух "тхоргов". Те брызнули в разные стороны. Один успел, а другому разворотило полбока. Следующим выстрелом стрелок добил раненого, чтобы не мучился.

Жаль, что один все-таки ускользнул, подумал борт-стрелок. Он доложил капитану о результатах скоротечного боя. Впрочем, капитан и сам все видел. "Молодец!
– похвалил капитан второго пилота, - будешь представлен к награде".