Встреча произошла у выхода метро, ну то, что от него осталось. Как сказал сиф, здесь граница была ближе всего. Но гномы пришли не с гор, всё-таки они были почти отвесными, а откуда-то сбоку, из леса. Делегация из пяти бородатых мужчин заставила Лену улыбнуться. Одно дело — узнать, что местные гномы похожи на тех, кого нафантазировали в её мире, и совсем другое — увидеть в реальности. Ей ещё приходилось напоминать себе, что она не дома. Да и сиф с дотом могли прятать крылья, потому от долгого общения она просто временно забыла эту деталь внешности обоих.

— Приветствую вас, — басом сказал первый гном, после чего вся пятёрка поклонилась. — Мы… весьма удивлены, что ваши владения оказались так близко к нашим, потому поспешили познакомиться.

— Надеюсь, я не влезла на вашу территорию? — вместо приветствия решила уточнить Лена.

— Нет, — гном явно был ошарашен её вопросом, но потом его лицо расплылось в улыбке. — Не беспокойтесь, у нас всё отлично, вы нам никак не помешали. Но мне приятна ваша забота. Я правильно понимаю — вы к нам прибыли из другого мира, и это всё ваше?

— Да, — девушка смутилась, — Меня зовут Лена.

— Елена, — тут же поправил её Варитас, — Вы всё правильно поняли, досточтимый

— Гвар, — гном склонился в лёгком поклоне, — Гвар Каменный лоб.

— Елена — градоправитель, — продолжил сиф, взяв на себя функции переговорщика, — А мы её верные помощники. Надеюсь, вы понимаете, девушка ещё не привыкла к нашим реалиям, не узнала деталей, потому не будете пытаться нажиться на ней.

По виду гнома было видно: он оскорблен этим предположением, но и лёгкая виноватость выдавала, что какие-то плюшки от чужого незнания, он всё-таки хотел урвать.

— Мы за взаимовыгодное сотрудничество, — не стал вдаваться в детали Гвар. — У вас очень интересный тип строений, хотелось бы изучить его детальнее. А ещё предложить вам сотрудничество.

— Какое? — удивилась Лена.

— Думаю, ваш городок очень скоро расцветёт, а значит, в нём будет много потенциальных покупателей. Мы же находимся так близко от ваших владений, что могли бы открыть у вас свою лавку. Поверьте, изделия гномов ценятся очень высоко, значит, выгода будет для всех: и для вас, и для нас. Мы сможем продавать свои товары, а вы привлечёте больше желающих в качестве горожан.

— Думаю, мы сможем это обсудить. Но чуть позже, — после паузы выдала девушка.

Её ответ явно порадовал помощников и чуть огорчил гнома. Если он рассчитывал задарма выбить себе место, то он плохо представлял, откуда прибыла Лена. Что такое «арендная плата» она знала прекрасно, как и несколько вариантов сотрудничества, и это не имея торгового образования или опыта.

Прогулка вышла продуктивной. Лена не особо поверила сифу, когда тот сказал, что её «городок» крупный. Зато теперь она видела глаза гномов и понимала, сиф был прав. Она понимала: может быть её посёлок не такой крупный, какие ещё встречаются в этом мире, а вот то, что это всё перенеслось вместе с ней, удивляло.

— Многоуважаемая Елена, — начал Гвар, — Позволите ли вы нам… изучить ваш город. Для того чтобы у вас могли поселиться другие жители, нужно определить, что вы можете им предложить. Мы, гномы, хорошо разбираемся в строительстве, потому можем помочь вам привести всё в нужный вид. У вас все здания в одинаковом состоянии?

— Нет, — призналась девушка. — Тут на самом деле много работы, даже на мой непрофессиональный взгляд. Большая часть строений — просто кирпичные коробки. Вот только я пока не знаю, что могу предложить в качестве оплаты. Даже лавка, которую вы могли бы открыть, явно будет простаивать, пока город не заселится жителями. А без посторонней помощи я, наверное, не смогу привести город в порядок. Замкнутый круг.

— Значит, нам придётся довериться вашей честности, — Гвар довольно улыбнулся. — Знаете, мы могли бы сделать что-то бесплатно, чисто из добрососедских отношений, но мы же не сможет работать так всегда.

— Ну что вы, — Лена обворожительно улыбнулась, — К тому же я понимаю, что дома надо не только привести в порядок, но и поддерживать их. То есть с вами у меня может быть только долговременное сотрудничество, только на взаимовыгодных условиях.

Кажется, девушка выбрала нужные слова, глаза гнома загорелись. И пусть она сама не понимала, с чего вдруг заговорила такими витиеватыми фразами, но эффект был, с деталями она разберётся потом, в процессе.

— Тогда разрешите вопрос. А что это такое?

Гном указал рукой в сторону спуска в метро.

— А давайте вместе проверим, — предложила Лена, — Честно говоря, я не всё успела тут осмотреть. То, что вы видите — лишь малая часть места, где я жила. Я сама не до конца знаю, что же перенеслось вместе со мной.

Слова Лены поразили гномов. Гвар даже уважительно кивнул, после чего вся компания двинулась вперёд. Девушка шла первой, как градоначальница и единственная, кто знает, что их ждёт. Нет, Варитас тоже имел некое представление, порывшись в памяти девушки, но образы были слишком размыты. Спуск в метро сохранился полностью: огромные прозрачные двери, пропускные механизмы, которые ввели в ступор гномов, лестница вниз и платформа, упирающаяся в камень. Были и туннели с рельсами, уходящими в обе стороны от платформы, которые оказались гномам знакомы.