— Чем раньше определишься с эскизом, тем раньше мне доставят нужные краски. Ну а потом — думаю в Попадосе ещё достаточно работ, так что до прибытия поселенцев время есть.

— Спасибо, — Алеана в порыве чувств подалась к девушке и обняла её. — Я давно ни с кем так долго и спокойно не говорила. Обещаю: всё, что узнала от тебя и про тебя не уйдёт дальше меня. Я умею хранить секреты, пусть порой и читаю их неосознанно.

— Тебе спасибо, — Лена улыбнулась. — Можешь залетать ко мне, просто так, пока горожан нет. Хотя потом можем что-нибудь придумать, чтобы они тебе не мешали.

Алеана ещё раз обняла Лену, но потом, видимо, вспомнила правила приличия, а может ещё что, потому что отстранилась, смущённо пробормотала что-то про дела и улетела, пообещав скоро вернуться. Так что градоначальник возвращался в свои апартаменты в гордом одиночестве, зато с надеждой на воплощение своей задумки.

— Наш король считал вас здравомыслящей девушкой, но вы умудрились показать, что он ошибался, — проворчал Вирий.

Лена насупилась. Вот так взял и назвал её дурой, а то и ещё кем-то в этом духе.

— Но ведь это привлечёт народ! — попыталась она поспорить.

— К ниядам! То есть платим за это удовольствие мы, а доход — им. Нет, если бы это был их заказ, ни слова бы не сказал, но кому платить-то в итоге? Это ж сколько краски уйдёт? А времени? А сколько платить работникам? А ещё надо будет зафиксировать магией яркость краски, чтобы труды не пропали, снова деньги. Знаете, как маги любят драть за свои услуги?

Когда Лена допускала мысль, что её казначей будет не в восторге от идеи разукрасить дом целиком, она даже не предполагала масштаб трагедии. Возникло ощущение, что Вирию предлагалось заплатить из своего кармана и за краску, и за магию, и за работу.

— Но туристы будут моими! — не собиралась сдаваться девушка. — Да и я хочу раскрасить один дом, а если ниядам понравиться, они смогут заказать уже за свой счёт ещё. Вот тогда и распишешь им такой чек, чтобы они сами расплатились за эти украшения!

— Но вы хотите и остальные дома разукрасить!

— Ну не серым же будет город!

— Другие серые и ничего, процветают.

— А я хочу всё сделать на уровне! — Лена строго посмотрела на гнома. — Это мой город. Вы мне все дружно обещаете, что он будет приносить небывалую прибыль, но почему я тогда не могу сделать его красивым?

— Прибыль ещё надо заработать.

— Вот и надо привлекать в город как можно больше жителей с самого начала.

— Эта красота денег не принесёт, только убытки.

— Люди идут на красивую картинку. И не надо меня убеждать в обратном, я этим занималась у себя дома. Без рекламы ни одно дело не будет успешным, а красивая картинка города — лучшая реклама.

В кабинете повисло молчание. Лена сама не ожидала, что будет так отстаивать свой проект. Дело в том, что Алеана буквально за два дня подумала и сделала несколько вариантов набросков, на каждую стену, попутно расписав, что ей потребуется. Стоило Лене показать запрос сифа, Вирий тут же начал укорять за лишние траты, но сдаваться она не собиралась.

— Лен, там…

— Позже, — рявкнула девушка в приоткрытую дверь, откуда донёсся голос Лияма.

— И всё равно, я не понимаю таких трат, — Вирий тоже не собирался сдаваться. — Нам надо столько сделать! Столько переделать! Кто хотел дома разобрать?

— А я спрашивала, что лучше: совсем убрать или уменьшить число этажей! У меня будет огромная площадь с трибуной и парком, потому что уменьшать высоту некоторых домов вышло дороже! И что, я спорю? Нет. Так почему я не могу получить своё? И да, театр будет! Красивый! И на Академии не позволю экономить! Дом Науки пусть остаётся серый, я не против, но там уже состоявшиеся учёные будут работать, у них и так вся жизнь в исследованиях. А Академия должна прививать не только стремление учиться, но и желание сохранить красоту! Кто тут градоначальник, в конце концов!?

Последнее Лена не хотела говорить, но уж очень упрямым оказался её казначей. Со стороны двери раздались аплодисменты.

— А вот и зубки показались, — Лиям всё-таки зашёл, правда прикрыл за собой дверь, так что снаружи точно никто ничего больше не мог услышать.

Лена сразу же смутилась. Ну не хотела она тут быть драконовым начальником, но что делать, если вынуждают.

— Просто я считаю некоторые решения нерациональными, — насупился гном.

— Неужели раскрасить одно здание так дорого обойдётся казне Попадоса? — удивился дот. — Насколько я знаю, император уже выделил финансовую помощь городу, в двух вариантах сразу.